Morfologie erosive

01 di 31

Arch, Utah

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 1979 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Esistono diversi modi per classificare le morfologie, ma ci sono tre categorie generali: morfologie costruite (deposizionali), morfologie scolpite (erosive) e morfologie prodotte dai movimenti della crosta terrestre (tettoniche). Ecco le morfologie erosive più comuni.

Questo arco, nell'Arches National Park nello Utah, è formato dall'erosione della roccia solida. L'acqua è lo scultore, anche nei deserti come l'altopiano del Colorado.

La pioggia agisce in due modi per erodere la roccia in un arco. In primo luogo, l'acqua piovana è un acido molto mite e dissolve il cemento nelle rocce con un cemento di calcite tra i suoi grani minerali. Una zona ombreggiata o una fessura, dove l'acqua indugia, tende a erodersi più velocemente. In secondo luogo, l'acqua si espande mentre si congela, quindi ovunque l'acqua sia intrappolata esercita una potente forza sul congelamento. È sicuro che questa seconda forza abbia svolto la maggior parte del lavoro su questo arco. Ma in altre parti del mondo, in particolare nelle regioni calcaree, la dissoluzione crea archi.

Un altro tipo di arco naturale è un arco marino.

02 di 31

Arroyo, Nevada

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 2008 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Gli arroyos sono canali di ruscello con pavimenti piatti e ripide pareti di sedimenti, che si trovano in tutto il West americano. Sono asciutti per la maggior parte dell'anno, il che li qualifica come un tipo di lavaggio.

03 di 31

Badlands, Wyoming

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 1979 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Un calanaro è il luogo in cui l'erosione profonda di rocce scarsamente consolidate crea un paesaggio di pendii ripidi, vegetazione rada e intricate reti di torrenti.

Badlands prende il nome da una parte del Sud Dakota che i primi esploratori, che parlavano francese, chiamarono "mauvaises terres". Questo esempio è nel Wyoming. Gli strati bianco e rosso rappresentano i letti di cenere vulcanica e i terreni antichi o l'alluvione esposto alle intemperie, rispettivamente.

Sebbene tali aree siano veramente ostacoli al viaggio e agli insediamenti, i calanchi possono essere una fortuna per paleontologi e cacciatori di fossili a causa delle esposizioni naturali di roccia fresca. Sono anche belli in un modo in cui nessun altro paesaggio può essere.

Gli altipiani del Nord America hanno spettacolari esempi di calanchi, incluso il Badlands National Park nel South Dakota. Ma si verificano in molti altri luoghi, come la catena montuosa di Santa Ynez nel sud della California.

04 di 31

Butte, Utah

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 1979 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

I Buttes sono piccoli altipiani o altopiani con lati scoscesi, creati dall'erosione.

L'incomparabile paesaggio della regione dei Four Corners, nel deserto a sud-ovest degli Stati Uniti, è costellato di mesas e di buttes, i loro fratelli più piccoli. Questa foto mostra mesas e hoodoos sullo sfondo con un butte a destra. È facile vedere che tutti e tre fanno parte di un continuum erosivo. Questo butte deve i suoi lati a strapiombo allo spesso strato di roccia omogenea e resistente al centro. La parte inferiore è in pendenza piuttosto che a strapiombo perché è costituita da strati sedimentari misti che includono rocce più deboli.

Una regola pratica potrebbe essere che una collina dalla cima piatta e ripida e isolata è una mesa (dalla parola spagnola per tavolo) a meno che non sia troppo piccola per assomigliare a un tavolo, nel qual caso è un butte. Un altopiano più ampio può avere buttes in piedi oltre i suoi bordi come valori anomali, lasciati indietro dopo che l'erosione ha scolpito la roccia intermedia. Questi possono essere chiamati buttes témoins o zeugenbergen, i termini francesi e tedeschi significano "collinette dei testimoni".

05 di 31

Canyon, Wyoming

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 1979 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Il Grand Canyon di Yellowstone è uno dei più grandi luoghi d'interesse del Parco Nazionale di Yellowstone. È anche un ottimo esempio di canyon.

I canyon non si formano ovunque, solo nei luoghi in cui un fiume sta tagliando verso il basso molto più velocemente del tasso di erosione delle rocce che taglia. Ciò crea una valle profonda con pareti ripide e rocciose. Qui, il fiume Yellowstone è fortemente erosivo perché trasporta molta acqua a una forte pendenza dall'alto altopiano sollevato attorno all'enorme caldera di Yellowstone. Mentre si fa strada verso il basso, i lati del canyon vi cadono e vengono portati via.

06 di 31

Camino, California

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 2007 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Un camino è un alto blocco di roccia che poggia su una piattaforma tagliata dalle onde.

I camini sono più piccoli delle pile, che hanno una forma più simile a una mesa (vedi una pila qui con un arco di mare al suo interno). I camini sono più alti degli skerries, che sono rocce basse che possono essere coperte in acqua alta.

Questo camino si trova al largo di Rodeo Beach, appena a nord di San Francisco, e probabilmente è costituito da pietra verde (basalto alterato) del Complesso Francescano. È più resistente della grovacca che lo circonda e l'erosione delle onde lo ha scolpito per resistere da solo. Se fosse a terra, sarebbe chiamato un battente.

07 di 31

Cirque, California

Immagini di morfologia erosiva.
Foto per gentile concessione di Ron Schott di Flickr sotto licenza Creative Commons

Un cirque ("serk") è una valle rocciosa a forma di ciotola sul fianco di una montagna, spesso con un ghiacciaio o un campo di neve permanente al suo interno.

I circhi sono creati dai ghiacciai, macinando una valle esistente in una forma arrotondata con lati ripidi. Questo circo è stato indubbiamente occupato dal ghiaccio durante tutte le numerose ere glaciali degli ultimi due milioni di anni, ma al momento contiene solo un névé o campo permanente di neve ghiacciata. Un altro circo appare in questa immagine del Longs Peak nelle Montagne Rocciose del Colorado. Questo circo si trova nel Parco Nazionale di Yosemite. Molti circhi contengono laghetti, chiari stagni alpini annidati nella cavità del circo.

Le valli sospese sono comunemente formate da circhi.

08 di 31

Cliff, New York

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 2008 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Le scogliere sono molto ripide, anche a strapiombo su pareti rocciose formate dall'erosione. Si sovrappongono alle scarpate, che sono grandi scogliere tettoniche.

09 di 31

Cuesta, Colorado

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 2007 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Le Cuestas sono creste asimmetriche, ripide da un lato e dolci dall'altro, che si formano per erosione di letti rocciosi che scendono dolcemente.

Cuestas come questi a nord della US Route 40 vicino al Dinosaur National Monument nella località di Massadona, in Colorado, emergono quando strati di roccia più duri hanno eroso l'ambiente circostante più morbido. Fanno parte di una struttura più ampia, un'anticlinale che sta precipitando verso destra. Gli insiemi di cuestas al centro e a destra sono sezionati dalle valli dei torrenti, mentre quello sul bordo sinistro è indiviso. È meglio descritto come una scarpata.

Dove le rocce sono inclinate ripidamente, la cresta erosiva che formano ha all'incirca la stessa pendenza su entrambi i lati. Quel tipo di morfologia è chiamato hogback.

10 di 31

Gorge, Texas

Immagini di morfologia erosiva.
Foto per gentile concessione del Southwest Research Institute

Una gola è un burrone con pareti quasi verticali. Questa gola è stata tagliata quando le forti piogge hanno spinto un'alluvione sul Canyon Lake Dam nel Texas centrale nel 2002.

11 di 31

Gulch, California

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 2008 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Un burrone è un profondo burrone con pareti ripide, scavato da inondazioni improvvise o altri corsi d'acqua torrenziali. Questa gola si trova vicino al Cajon Pass, nel sud della California.

12 di 31

Gully, California

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 2008 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Un canalone è il primo segno di grave erosione del terreno sciolto da parte dell'acqua corrente, sebbene non abbia un flusso permanente al suo interno.

Un canalone fa parte di uno spettro di morfologie create dall'acqua corrente erode i sedimenti. L'erosione inizia con l'erosione del foglio fino a quando l'acqua corrente si concentra in piccoli canali irregolari chiamati ruscelli. Il passo successivo è un canalone, come questo esempio da vicino alla gamma Temblor. Man mano che un burrone cresce, il corso del torrente verrebbe chiamato gola o burrone, o forse un arroyo a seconda delle varie caratteristiche. Di solito, nessuno di questi comporta l'erosione del substrato roccioso.

Un ruscello può essere ignorato: un fuoristrada può attraversarlo o un aratro può spazzarlo via. Un canalone, però, è un fastidio per tutti tranne che per il geologo, che può vedere chiaramente i sedimenti esposti nelle sue sponde.

13 di 31

Hanging Valley, Alaska

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 1979 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Una valle sospesa è quella con un brusco cambiamento di elevazione al suo sbocco.

Questa valle sospesa si apre su Tarr Inlet, Alaska, parte del Glacier Bay National Park. Ci sono due modi principali per creare una valle sospesa. Nel primo, un ghiacciaio scava una valle profonda più velocemente di quanto un ghiacciaio affluente possa tenere il passo. Quando i ghiacciai si sciolgono, la valle più piccola rimane sospesa. La Yosemite Valley è ben nota per questi. Il secondo modo in cui una valle sospesa si forma è quando il mare erode la costa più velocemente di quanto una valle di un ruscello possa tagliare a livello. In entrambi i casi, la valle sospesa termina comunemente con una cascata.

Questa valle sospesa è anche un circo.

14 di 31

Hogbacks, Colorado

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 2007 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Gli hogback si formano quando i letti rocciosi inclinati vengono erosi. Gli strati rocciosi più duri emergono lentamente come hogback come questi a sud di Golden, in Colorado.

In questa vista degli hogback, le rocce più dure si trovano sul lato opposto e le rocce più morbide che proteggono dall'erosione si trovano sul lato vicino.

Gli hogback prendono il nome perché assomigliano alle spine alte e nodose dei maiali. Di solito, il termine viene utilizzato quando la cresta ha all'incirca la stessa pendenza su entrambi i lati, il che significa che gli strati rocciosi resistenti sono fortemente inclinati. Quando lo strato resistente viene inclinato più delicatamente, il lato più morbido è ripido mentre il lato duro è delicato. Quel tipo di morfologia si chiama cuesta.

15 di 31

Hoodoo, Nuovo Messico

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 1979 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Gli hoodoos sono formazioni rocciose alte e isolate che sono comuni nelle regioni aride della roccia sedimentaria.

In un posto come il New Mexico centrale, dove si trova questo hoodoo a forma di fungo, l'erosione lascia comunemente pezzi di roccia resistente che proteggono lo strato di roccia più debole sottostante.

Il grande dizionario geologico dice che solo una formazione alta dovrebbe essere chiamata hoodoo; qualsiasi altra forma, ad esempio un cammello, è chiamata hoodoo rock.

16 di 31

Hoodoo Rock, Utah

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 1979 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Le rocce di Hoodoo sono rocce di forma grottesca, come gli hoodoos, tranne per il fatto che non sono alte e sottili.

I deserti creano molti morfologie dall'aspetto strano dalle rocce sottostanti, come archi e cupole, yardang e mesas. Ma uno particolarmente grottesco è chiamato hoodoo rock. L'erosione del clima secco, senza gli effetti ammorbidenti del suolo o dell'umidità, fa risaltare i dettagli delle articolazioni sedimentarie e dei giacimenti incrociati, scolpendo opportune formazioni in forme suggestive.

Questa roccia hoodoo dello Utah mostra abbastanza chiaramente il cross-bedding. La parte inferiore è costituita da letti di arenaria immersi in un senso, mentre la parte centrale in un altro. E la parte superiore è costituita da strati contorti che sono arrivati in quel modo da una sorta di frana sottomarina durante la deposizione della sabbia, milioni di anni fa.

17 di 31

Inselberg, California

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 2008 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Inselberg in tedesco significa "isola di montagna". Un inselberg è una roccia resistente in un'ampia pianura erosiva, tipica dei deserti.

18 di 31

Mesa, Utah

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 1979 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Le Mesas sono montagne con cime pianeggianti e ripide.

Mesa è spagnolo per table, e un altro nome per mesas è table mountains. Le Mesas si formano nei climi aridi nelle regioni in cui rocce quasi piatte, letti sedimentari o grandi colate laviche, fungono da caprock. Questi strati resistenti proteggono la roccia sottostante dall'erosione.

Questa mesa si affaccia sul fiume Colorado nel nord dello Utah, dove una striscia di rigogliosi terreni agricoli segue il torrente tra le sue ripide pareti rocciose.

19 di 31

Monadnock, New Hampshire

Immagini di morfologia erosiva.
Foto per gentile concessione di Brian Herzog di Flickr sotto licenza Creative Commons

I monadnock sono montagne lasciate in piedi in basse pianure che si sono erose intorno a loro. Il monte Monadnock, eponimo di questa morfologia, è difficile da fotografare da terra.

20 di 31

Montagna, California

Immagini di morfologia erosiva.
Foto per gentile concessione di Craig Adkins, tutti i diritti riservati

Le montagne sono morfologie alte almeno 300 metri (1,000 piedi) con lati ripidi e rocciosi e una piccola cima o vetta.

Cave Mountain, nel deserto del Mojave, è un buon esempio di montagna erosiva. La regola dei 300 metri è una convenzione; a volte le persone limitano le montagne a 600 metri. Un altro criterio a volte applicato è che una montagna è qualcosa degno di essere dato un nome.

Anche i vulcani sono montagne, ma si formano per deposizione.

Visita la Galleria dei picchi

21 di 31

Burrone, Finlandia

Immagini di morfologia erosiva.
Foto per gentile concessione di daneen_vol di Flickr sotto licenza Creative Commons

I burroni sono piccole e strette depressioni scavate dall'acqua corrente, tra canaloni e canyon di dimensioni. Altri nomi per loro sono chiodi di garofano e chiodi di garofano.

22 di 31

Sea Arch, California

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 2003 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Gli archi del mare si formano dall'erosione delle onde dei promontori costieri. Gli archi del mare sono morfologie molto temporanee, sia in termini geologici che umani.

Questo arco marino a Goat Rock Beach a sud di Jenner, in California, è insolito in quanto si trova al largo. Il metodo usuale per formare un arco marino è che un promontorio focalizzi le onde in arrivo attorno alla sua punta e sui suoi fianchi. Le onde erodono le grotte marine nel promontorio che alla fine si incontrano nel mezzo. Ben presto, forse tra qualche secolo al massimo, l'arco marino crolla e abbiamo un faraglione o un tombolo, come quello appena a nord di questo punto. Altri archi naturali si formano nell'entroterra con mezzi molto più delicati.

23 di 31

Sinkhole, Oman

Immagini di morfologia erosiva.
Foto per gentile concessione di Trubble di Flickr sotto licenza Creative Commons

I pozzi sono depressioni chiuse che si verificano in due eventi: l'acqua sotterranea dissolve il calcare, quindi il sovraccarico cade nella fessura. Sono tipici del carsismo. Il termine più generale per le depressioni carsiche è dolina.

24 di 31

Strath

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 2012 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Gli strath sono piattaforme rocciose, ex fondovalle del torrente, che sono state abbandonate poiché il torrente che le tagliava formava una nuova valle del torrente a un livello inferiore. Possono anche essere chiamati terrazze o piattaforme tagliate dal fiume. Considerali la versione interna delle piattaforme a taglio d'onda.

25 di 31

Tor, California

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 2003 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Un tor è un particolare tipo di collina: roccia nuda, che si erge in alto sopra i suoi dintorni e spesso mostra forme arrotondate e pittoresche.

Il classico tor si trova nelle isole britanniche, pomelli di granito che emergono dalle brughiere grigio-verdi. Ma questo esempio è uno dei tanti nel Joshua Tree National Park della California e altrove nel deserto del Mojave dove esistono rocce granitiche.

Le forme arrotondate della roccia sono dovute agli agenti atmosferici chimici sotto il suolo spesso. Le acque sotterranee acide penetrano lungo i piani di giunzione e ammorbidiscono il granito in una ghiaia sciolta chiamata grus. Quando il clima cambia, il mantello del suolo viene rimosso per rivelare le ossa del substrato roccioso sottostante. Il Mojave era un tempo molto più umido di oggi, ma quando si prosciugò emerse questo caratteristico paesaggio granitico. I processi periglaciali, legati al terreno ghiacciato durante le ere glaciali, potrebbero aver contribuito a rimuovere il sovraccarico dei tori della Gran Bretagna.

Per altre foto come questa, guarda il tour fotografico del Joshua Tree National Park.

26 di 31

Valley, California

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 2008 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Una valle è un qualsiasi pezzo di terreno basso circondato da un'altura.

"Valle" è un termine molto generico che non implica nulla sulla forma, il carattere o l'origine della morfologia. Ma se chiedessi alla maggior parte delle persone di disegnare una valle, otterrai una tacca lunga e stretta tra catene di colline o montagne con un fiume che scorre in essa. Ma questa depressione, che corre lungo la traccia della faglia di Calaveras nella California centrale, è anche una valle perfettamente buona. I tipi di valli includono burroni, gole, arroyos o wadi, canyon e altro ancora.

27 di 31

Collo vulcanico, California

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 2003 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

I colli vulcanici emergono mentre l'erosione spazza via la cenere e il mantello lavico dei vulcani per rivelare i loro duri nuclei di magma.

Bishop Peak è uno dei nove Morros. Il Morros è una serie di vulcani estinti da tempo vicino a San Luis Obispo, nella California costiera centrale, i cui nuclei di magma sono stati esposti all'erosione nei 20 milioni di anni dall'ultima eruzione. La dura riolite all'interno di questi vulcani è molto più resistente della morbida serpentinite - basalto del fondale marino alterato - che li circonda. Questa differenza nella durezza della roccia è ciò che sta dietro l'aspetto dei colli vulcanici. Altri esempi includono Ship Rock e Ragged Top Mountain, entrambi elencati tra le vette degli stati Mountain Western.

28 di 31

Wash o Wadi, Arabia Saudita

In America, un lavaggio è un corso di ruscello che ha acqua solo stagionalmente. Nell'Asia sud-occidentale e nel nord Africa, è chiamato wadi. In Pakistan e in India, è chiamato nullah. A differenza degli arroyos, i lavaggi possono essere di qualsiasi forma, da piatti a robusti.

29 di 31

Water Gap, California

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 2003 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

Le lacune d'acqua sono valli fluviali dai lati ripidi che sembrano aver tagliato una catena di montagne.

Questo gap d'acqua si trova sulle colline sul lato ovest della Central Valley della California, e la gola è stata creata da Corral Hollow Creek. Di fronte all'acqua, una fessura è un grande conoide alluvionale impercettibilmente inclinato.

Le lacune d'acqua possono essere create in due modi. Questo vuoto d'acqua fu creato per la prima via: il torrente era lì prima che le colline iniziassero a salire, e mantenne il suo corso, tagliando velocemente quanto la terra saliva. I geologi chiamano un simile flusso un flusso antecedente. Vedi altri tre esempi: le lacune di Del Puerto e Berryessa in California e Wallula Gap a Washington.

L'altro modo di formare un'interruzione d'acqua è attraverso l'erosione del torrente che scopre una struttura più vecchia, come un'anticlinale; in effetti, il torrente è drappeggiato sulla struttura emergente e taglia una gola attraverso di essa. I geologi chiamano un simile flusso un flusso risequente. Molte lacune idriche nelle montagne orientali degli Stati Uniti sono di questo tipo, così come lo è il taglio fatto dal Green River attraverso le montagne Uinta nello Utah.

30 di 31

Piattaforma Wave-Cut, California

Immagini di morfologia erosiva.
Foto (c) 2008 Andrew Alden, concesso in licenza a About.com (politica di utilizzo corretto)

La superficie piatta di questo promontorio della California settentrionale è una piattaforma tagliata dalle onde (o terrazza marina) che ora si trova sopra il mare. Un'altra piattaforma tagliata dall'onda si trova sotto il surf.

La costa del Pacifico in questa foto è un luogo di erosione delle onde. Il surf mastica le scogliere e lava i loro pezzi al largo sotto forma di sabbia e ciottoli. Lentamente il mare divora la terra, ma la sua erosione non può estendersi verso il basso oltre la base della zona del surf. Così le onde ritagliano una superficie abbastanza piana al largo, la piattaforma tagliata dalle onde, divisa in due zone: la panca tagliata dalle onde ai piedi della scogliera tagliata dalle onde e la piattaforma di abrasione più lontana dalla riva. Le manopole di roccia che sopravvivono sulla piattaforma sono chiamate camini.

31 di 31

Yardang, Egitto

Gli yardang sono basse creste scavate nella roccia morbida da venti persistenti in deserti piatti.

Questo campo di yardang si è formato nei sedimenti scarsamente litificati di un ex letto di un lago nel deserto occidentale dell'Egitto. I venti costanti hanno spazzato via la polvere e il limo e, nel processo, le particelle portate dal vento hanno scolpito questi resti nella forma classica chiamata "leoni di fango". È facile ipotizzare che queste forme silenziose ed evocative abbiano ispirato l'antico motivo della sfinge.

L'estremità superiore della "testa" di questi yardang è rivolta verso il vento. Le facce anteriori sono sottosquadro perché la sabbia spinta dal vento rimane vicino al suolo e l'erosione è concentrata lì. Gli yardang possono raggiungere i 6 metri di altezza e, in alcuni punti, hanno cime aspre sostenute da colli lisci e stretti scolpiti da migliaia di tempeste di sabbia. Possono anche essere basse creste rocciose senza protuberanze pittoresche. Una parte altrettanto importante di un yardang è la coppia di scavi mossi dal vento, o trogoli yardang, su entrambi i lati di esso.