I cetacei sono un gruppo di mammiferi acquatici che comprende tutte le varietà di balene e delfini. Esistono oltre 80 specie riconosciute di cetacei, inclusi nativi sia d'acqua dolce che salata. Queste specie si dividono in due gruppi principali: i fanoni e gli odontoceti. Sebbene siano tutte considerate balene, ci sono alcune importanti differenze tra i due tipi.
Baleen Whales
Baleen è una sostanza a base di cheratina (la proteina che costituisce le unghie umane). Le balene hanno fino a 600 placche di fanoni nelle loro mascelle superiori. Le balene filtrano l'acqua di mare attraverso i fanoni e i peli sui fanoni catturano pesci, gamberi e plancton. L'acqua salata poi rifluisce dalla bocca della balena. Le balene più grandi si sforzano e mangiano fino a una tonnellata di pesce e plancton ogni giorno.
Ci sono 12 specie di balene che vivono in tutto il mondo. Le balene Baleen erano (e talvolta lo sono ancora) cacciate per il loro petrolio e l'ambra grigia; inoltre, molti sono feriti da barche, reti, inquinamento e cambiamenti climatici. Di conseguenza, alcune specie di balene sono in pericolo o in via di estinzione.
Baleen balene:
- Sono generalmente più grandi delle balene dentate. L'animale più grande del mondo, la balenottera azzurra, è una balenottera.
- Si nutre di pesci più piccoli e plancton con un sistema di filtraggio composto da centinaia di fanoni.
- Tendono ad essere solitari, anche se occasionalmente si riuniscono in gruppi per nutrirsi o per viaggiare.
- Avere due sfiatatoi sopra la testa, uno accanto all'altro (le balene dentate ne hanno solo uno).
- Le balene femmine sono più grandi dei maschi della stessa specie.
Esempi di balene sono la balenottera azzurra, la balena franca, la balenottera comune e la megattera.
Balene dentate
Potrebbe essere una sorpresa apprendere che le balene dentate includono tutte le specie di delfini e focene. In effetti, 32 specie di delfini e 6 specie di focene sono balene dentate. Le orche, a volte chiamate orche assassine, sono in realtà i delfini più grandi del mondo. Mentre le balene sono più grandi dei delfini, i delfini sono grandi (e più loquaci) delle focene.
Alcune balene dentate sono animali d'acqua dolce; questi includono sei specie di delfini di fiume. I delfini di fiume sono mammiferi d'acqua dolce con muso lungo e occhi piccoli, che vivono nei fiumi dell'Asia e del Sud America. Come i fanoni, molte specie di balene dentate sono in pericolo.
Balene dentate:
- Sono generalmente più piccoli dei fanoni, sebbene ci siano alcune eccezioni (p. Es., Il capodoglio e il capodoglio di Baird).
- Sono predatori attivi e hanno i denti che usano per catturare la preda e inghiottirla intera. La preda varia a seconda della specie ma può includere pesci, foche, leoni marini o anche altre balene.
- Hanno una struttura sociale molto più forte delle balene, spesso riunite in branchi con una struttura sociale stabile.
- Avere uno sfiatatoio in cima alla testa.
- A differenza dei fanoni, i maschi delle specie di balene dentate sono generalmente più grandi delle femmine.
Esempi di balene dentate includono la balena beluga, il delfino tursiope e il delfino comune.