Il cucito a mano è una forma d'arte che ha più di 20,000 anni. I primi aghi da cucito erano fatti di ossa o corna di animali e il primo filo era fatto di tendini di animali. Gli aghi di ferro furono inventati nel XIV secolo. I primi aghi con gli occhi apparvero nel XV secolo.
Nascita della cucitura meccanica
Il primo possibile brevetto connesso alla cucitura meccanica fu un brevetto britannico del 1755 rilasciato al tedesco Charles Weisenthal. A Weisenthal è stato rilasciato un brevetto per un ago progettato per una macchina. Tuttavia, il brevetto non descriveva il resto della macchina. Non è noto se esistesse una macchina.
Diversi inventori tentano di migliorare il cucito
L'inventore ed ebanista inglese Thomas Saint ottenne il primo brevetto per una macchina completa per cucire nel 1790. Non si sa se Saint costruì un prototipo funzionante di sua invenzione. Il brevetto descrive un punteruolo che ha perforato un foro nella pelle e ha fatto passare un ago attraverso il foro. Una successiva riproduzione dell'invenzione di Saint basata sui suoi disegni di brevetto non funzionò.
Nel 1810, il tedesco Balthasar Krems inventò la macchina automatica per cucire berretti. Krems non ha brevettato la sua invenzione e non ha mai funzionato bene.
Il sarto austriaco Josef Madersperger fece diversi tentativi di inventare la macchina per cucire e ottenne un brevetto nel 1814. Tutti i suoi sforzi furono considerati infruttuosi.
Nel 1804, un brevetto francese fu concesso a Thomas Stone e James Henderson per "una macchina che emulava il cucito a mano". Nello stesso anno è stato concesso a Scott John Duncan un brevetto per una "macchina da ricamo con più aghi". Entrambe le invenzioni fallirono e furono presto dimenticate dal pubblico.
Nel 1818, la prima macchina da cucire americana fu inventata da John Adams Doge e John Knowles. La loro macchina non è riuscita a cucire una quantità utile di tessuto prima di non funzionare correttamente.
La prima macchina funzionale che ha causato una rivolta
La prima macchina da cucire funzionale fu inventata dal sarto francese, Barthelemy Thimonnier, nel 1830. La macchina di Thimonnier utilizzava un solo filo e un ago a uncino che realizzava lo stesso punto catenella usato per il ricamo. L'inventore è stato quasi ucciso da un infuriato gruppo di sarti francesi che hanno bruciato la sua fabbrica di abbigliamento perché temevano la disoccupazione a causa della sua invenzione della macchina da cucire.
Walter Hunt e Elias Howe
Nel 1834 Walter Hunt costruì la prima macchina da cucire (un po ') di successo d'America. In seguito ha perso interesse per i brevetti perché credeva che la sua invenzione avrebbe causato la disoccupazione. (La macchina di Hunt poteva cucire solo vapore dritto.) Hunt non brevettò mai e nel 1846, il primo brevetto americano fu rilasciato a Elias Howe per "un processo che utilizzava filo da due fonti diverse".
La macchina di Elias Howe aveva un ago con una cruna nel punto. L'ago è stato spinto attraverso il panno e ha creato un anello sull'altro lato; una navetta su una pista ha poi fatto scivolare il secondo filo attraverso il cappio, creando quello che viene chiamato il punto annodato. Tuttavia, Elias Howe in seguito incontrò problemi nel difendere il suo brevetto e nel commercializzare la sua invenzione.
Per i successivi nove anni, Elias Howe ha lottato, prima per attirare l'interesse per la sua macchina, poi per proteggere il suo brevetto dagli imitatori. Il suo meccanismo a punto annodato è stato adottato da altri che stavano sviluppando innovazioni proprie. Isaac Singer ha inventato il meccanismo di movimento su e giù e Allen Wilson ha sviluppato una navetta a gancio rotante.
Isaac Singer contro Elias Howe
Le macchine da cucire non entrarono in produzione di massa fino al 1850, quando Isaac Singer costruì la prima macchina di successo commerciale. Singer ha costruito la prima macchina da cucire in cui l'ago si muoveva su e giù anziché lateralmente e un pedale azionava l'ago. Le macchine precedenti erano tutte a manovella.
Tuttavia, la macchina di Isaac Singer utilizzava lo stesso punto annodato che Howe aveva brevettato. Elias Howe fece causa a Isaac Singer per violazione di brevetto e vinse nel 1854. La macchina da cucire di Walter Hunt utilizzava anche un punto annodato con due rocchetti di filo e un ago a punta di occhiello; tuttavia, i tribunali sostenevano il brevetto di Howe poiché Hunt aveva abbandonato il suo brevetto.
Se Hunt avesse brevettato la sua invenzione, Elias Howe avrebbe perso la causa e Isaac Singer avrebbe vinto. Da quando ha perso, Isaac Singer ha dovuto pagare le royalty sui brevetti di Elias Howe.
Nota: nel 1844, gli inglesi John Fisher ricevettero un brevetto per una macchina per merletti che era abbastanza identica alle macchine prodotte da Howe e Singer che se il brevetto di Fisher non fosse stato perso nell'ufficio brevetti, anche John Fisher ne avrebbe fatto parte la battaglia sui brevetti.
Dopo aver difeso con successo il suo diritto a una quota dei profitti della sua invenzione, Elias Howe ha visto il suo reddito annuo saltare da $ 300 a più di $ 200,000 all'anno. Tra il 1854 e il 1867, Howe guadagnò quasi $ 2 milioni dalla sua invenzione. Durante la guerra civile, ha donato una parte della sua ricchezza per equipaggiare un reggimento di fanteria per l'esercito dell'Unione e ha prestato servizio nel reggimento come privato.
Isaac Singer contro Elias Hunt
La macchina da cucire con ago a punta di occhio del 1834 di Walter Hunt fu successivamente reinventata da Elias Howe di Spencer, Massachusetts e brevettata da lui nel 1846.
Ogni macchina da cucire (quella di Walter Hunt e quella di Elias Howe) aveva un ago ricurvo a punta di occhi che faceva passare il filo attraverso il tessuto con un movimento ad arco; e sull'altro lato del tessuto è stato creato un cappio; e un secondo filo veniva portato da una navetta che correva avanti e indietro su una pista passata attraverso il cappio creando un punto annodato.
Il progetto di Elias Howe è stato copiato da Isaac Singer e altri, portando a vaste controversie sui brevetti. Tuttavia, una battaglia giudiziaria nel 1850 diede definitivamente a Elias Howe i diritti di brevetto per l'ago con la punta dell'occhio.
Elias Howe ha intentato causa contro Isaac Merritt Singer, il più grande produttore di macchine da cucire per violazione di brevetto. In sua difesa, Isaac Singer ha tentato di invalidare il brevetto di Howe, per dimostrare che l'invenzione aveva già circa 20 anni e che Howe non avrebbe dovuto essere in grado di rivendicare i diritti d'autore da chiunque usasse i suoi disegni che Singer era stato costretto a pagare.
Poiché Walter Hunt aveva abbandonato la sua macchina da cucire e non aveva presentato domanda di brevetto, il brevetto di Elias Howe fu confermato da una decisione del tribunale nel 1854. Anche la macchina di Isaac Singer era in qualche modo diversa da quella di Howe. Il suo ago si muoveva su e giù, piuttosto che lateralmente, ed era azionato da un pedale invece che da una manovella. Tuttavia, ha utilizzato lo stesso processo a punto annodato e un ago simile.
Elias Howe morì nel 1867, l'anno in cui scadeva il suo brevetto.
Altri momenti storici nella storia della macchina da cucire
Il 2 giugno 1857, James Gibbs brevettò la prima macchina da cucire a filo singolo a punto catenella.
Helen Augusta Blanchard di Portland, Maine (1840-1922) brevettò la prima macchina a punto zig-zag nel 1873. Il punto zig-zag sigilla meglio i bordi di una cucitura, rendendo un capo più robusto. Helen Blanchard ha anche brevettato altre 28 invenzioni tra cui la macchina da cucire per cappelli, aghi chirurgici e altri miglioramenti alle macchine da cucire.
Le prime macchine da cucire meccaniche furono utilizzate nelle linee di produzione delle fabbriche di abbigliamento. Fu solo nel 1889 che una macchina da cucire per uso domestico fu progettata e commercializzata.
Nel 1905, la macchina per cucire elettrica era ampiamente utilizzata.