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Incontra i piccoli dinosauri mangiatori di piante dell'era mesozoica
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Gli ornitopodi, dinosauri bipedi mangiatori di piante di piccole e medie dimensioni, erano alcuni degli animali vertebrati più comuni della tarda era mesozoica. Nelle diapositive seguenti troverai immagini e profili dettagliati di oltre 70 dinosauri ornitopodi, che vanno dalla A (Abrictosaurus) alla Z (Zalmoxes).
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Abrictosaurus
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Nome e Cognome: Abrictosaurus (greco per "lucertola sveglia"); pronunciato AH-brick-toe-SORE-us
Habitat: Boschi dell'Africa meridionale
Periodo storico: Early Jurassic (200 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa quattro piedi di lunghezza e 100 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; una combinazione di becco e denti
Come con molti dinosauri, Abrictosaurus è noto per i resti limitati, i fossili incompleti di due individui. I denti distintivi di questo dinosauro lo segnano come un parente stretto di Heterodontosaurus e, come molti rettili del primo periodo Giurassico, era piuttosto piccolo, gli adulti raggiungevano dimensioni di soli 100 libbre o giù di lì - e potrebbe essere esistito al tempo dell'antico diviso tra dinosauri ornithischian e saurischian. Sulla base della presenza di zanne primitive in un esemplare di Abrictosaurus, si ritiene che questa specie possa essere stata sessualmente dimorfica, con maschi diversi dalle femmine.
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Agilisaurus
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Joao Boto
Nome e Cognome: Agilisaurus (greco per "lucertola agile"); pronunciato AH-jih-lih-SORE-us
Habitat: Boschi dell'Asia orientale
Periodo storico: Giurassico medio (170-160 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa quattro piedi di lunghezza e 75-100 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; costruzione leggera; coda rigida
Ironia della sorte, lo scheletro quasi completo di Agilisaurus è stato scoperto durante la costruzione di un museo dei dinosauri adiacente ai famosi letti fossili di Dashanpu in Cina. A giudicare dalla sua corporatura snella, dalle lunghe zampe posteriori e dalla coda rigida, l'Agilisaurus è stato uno dei primi dinosauri ornitopodi, anche se la sua posizione esatta sull'albero genealogico degli ornitopodi rimane oggetto di controversia: potrebbe essere stato più strettamente correlato a Heteredontosaurus o Fabrosaurus, oppure potrebbe anche aver occupato una posizione intermedia tra i veri ornitopodi ei primi marginocefali (una famiglia di dinosauri erbivori che comprende sia i pachicefalosauri che i ceratopsi).
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Albertadromeus
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Julius Csotonyi
Nome e Cognome: Albertadromeus (greco per "corridore dell'Alberta"); pronunciato al-BERT-ah-DRO-may-us
Habitat: Pianure del Nord America
Periodo storico: Tardo Cretaceo (80-75 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa cinque piedi di lunghezza e 25-30 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; zampe posteriori lunghe
L'ornitopode più piccolo ancora da scoprire nella provincia canadese dell'Alberta, l'Albertadromeus misurava solo circa cinque piedi dalla sua testa alla sua coda sottile e pesava quanto un tacchino di buone dimensioni, il che lo rendeva un vero runt del suo ecosistema del tardo Cretaceo. In effetti, per sentire i suoi scopritori descriverlo, Albertadromeus ha sostanzialmente svolto il ruolo di gustoso antipasto per predatori nordamericani molto più grandi come l'Albertosaurus dal nome simile. Presumibilmente, questo veloce mangiatore di piante bipede è stato in grado di dare almeno un buon allenamento ai suoi inseguitori prima di essere inghiottito intero come un gnocco del Cretaceo.
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Altirhinus
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Nome e Cognome: Altirhinus (greco per "naso alto"); pronunciato AL-tih-RYE-nuss
Habitat: Boschi dell'Asia centrale
Periodo storico: Cretaceo medio (125-100 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 26 piedi di lunghezza e 2-3 tonnellate
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Coda lunga e rigida; strana cresta sul muso
Ad un certo punto durante il periodo medio Cretaceo, gli ornitopodi successivi si sono evoluti nei primi adrosauri, o dinosauri dal becco d'anatra (tecnicamente, gli adrosauri sono classificati sotto l'ombrello degli ornitopodi). L'Altirhinus è spesso indicato come una forma di transizione tra queste due famiglie di dinosauri strettamente imparentate, soprattutto a causa della protuberanza simile ad un adrosauro sul naso, che ricorda una prima versione delle elaborate creste dei successivi dinosauri dal becco d'anatra come Parasaurolophus. Se ignori questa crescita, però, Altirhinus assomigliava molto anche all'Iguanodonte, motivo per cui la maggior parte degli esperti lo classifica come un ornitopode iguanodonte piuttosto che un vero adrosauro.
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Anabisetia
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Anabisetia.
Eduardo Camarga
Nome e Cognome: Anabisetia (dal nome dell'archeologa Ana Biset); pronunciato AH-an-biss-ET-ee-ah
Habitat: Boschi del Sud America
Periodo storico: Tardo Cretaceo (95 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 6-7 piedi di lunghezza e 40-50 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede
Per ragioni che rimangono misteriose, pochissimi ornitopodi, la famiglia di piccoli dinosauri bipedi mangiatori di piante, sono stati scoperti in Sud America. Anabisetia (dal nome dell'archeologa Ana Biset) è il più attestato di questo gruppo selezionato, con uno scheletro completo, privo solo della testa, ricostruito da quattro esemplari fossili separati. L'anabisetia era strettamente correlata al suo collega ornitopode sudamericano, Gasparinisaura, e probabilmente anche al più oscuro Notohypsilophodon. A giudicare dalla profusione di grandi teropodi carnivori che si aggiravano nel tardo Cretaceo del Sud America, l'Anabisetia doveva essere un dinosauro molto veloce (e molto nervoso).
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Atlascopcosaurus
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Parco del Giura
Nome e Cognome: Atlascopcosaurus (dal greco "lucertola Atlas Copco"); pronunciato AT-lass-COP-coe-SORE-us
Habitat: Boschi dell'Australia
Periodo storico: Cretaceo medio-alto (120-100 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 10 piedi di lunghezza e 300 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; coda lunga e rigida
Uno dei pochi dinosauri a prendere il nome da una società (Atlas Copco, un produttore svedese di attrezzature minerarie, che i paleontologi trovano molto utile nel loro lavoro sul campo), Atlascopcosaurus era un piccolo ornitopode del periodo Cretaceo che aveva una forte somiglianza con Hypsilophodon. Questo dinosauro australiano è stato scoperto e descritto dal team marito e moglie di Tim e Patricia Vickers-Rich, che hanno diagnosticato Atlascopcosaurus sulla base di resti fossili ampiamente sparsi, quasi 100 frammenti ossei separati costituiti principalmente da mascelle e denti.
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Camptosaurus
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Julio Lacerda
Nome e Cognome: Camptosaurus (greco per "lucertola piegata"); pronunciato CAMP-toe-SORE-us
Habitat: Boschi del Nord America
Periodo storico: Tardo Giurassico (155-145 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e 1-2 tonnellate
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Quattro dita sui piedi posteriori; muso lungo e stretto con centinaia di denti
L'età d'oro della scoperta dei dinosauri, che ha attraversato la metà del XIX secolo, è stata anche l'età d'oro della confusione dei dinosauri. Poiché Camptosaurus è stato uno dei primi ornitopodi mai scoperti, ha subito il destino di avere più specie sotto il suo ombrello di quante ne potesse comodamente gestire. Per questo motivo, ora si ritiene che solo un esemplare fossile identificato fosse un vero Camptosaurus; gli altri potrebbero essere stati specie di Iguanodon (che visse molto più tardi, durante il periodo Cretaceo).
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Cumnoria
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Nome e Cognome: Cumnoria (dopo Cumnor Hirst, una collina in Inghilterra); pronunciato kum-NOOR-ee-ah
Habitat: Boschi dell'Europa occidentale
Periodo storico: Late Jurassic (155 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e una tonnellata
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Coda rigida; torso ingombrante; postura quadrupede
Si può scrivere un intero libro sui dinosauri che sono stati erroneamente classificati come specie di Iguanodon alla fine del XIX secolo. Cumnoria è un buon esempio: quando il "tipo fossile" di questo ornitopode fu portato alla luce dalla Kimmeridge Clay Formation, in Inghilterra, fu assegnato come specie Iguanodon da un paleontologo di Oxford, nel 19 (in un momento in cui la piena estensione della diversità degli ornitopodi non era ancora nota ). Pochi anni dopo, Harry Seeley eresse il nuovo genere Cumnoria (dopo la collina dove furono scoperte le ossa), ma fu rovesciato poco dopo da un altro paleontologo, che mise Cumnoria insieme a Camptosaurus. La questione fu finalmente risolta oltre un secolo dopo, nel 1879, quando a Cumnoria fu nuovamente concesso il proprio genere dopo un riesame dei suoi resti.
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Darwinsaurus
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Darwinsaurus (greco per "lucertola di Darwin"); pronunciato DAR-win-SORE-us
Habitat: Boschi dell'Europa occidentale
Periodo storico: Primo Cretaceo (140 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e 2-3 tonnellate
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Testa piccola; torso ingombrante; occasionale postura bipede
Darwinsaurus ha fatto molta strada da quando il suo fossile fu descritto dal famoso naturalista Richard Owen nel 1842, in seguito alla sua scoperta sulla costa inglese. Nel 1889, questo dinosauro mangiatore di piante fu assegnato come specie di Iguanodon (destino non raro per gli ornitopodi di quel tempo scoperti di recente) e oltre un secolo dopo, nel 2010, fu riassegnato al genere ancora più oscuro Hypselospinus. Infine, nel 2012, il paleontologo e illustratore Gregory Paul ha deciso che il tipo di fossile di questo dinosauro era abbastanza distintivo da meritare il suo genere e la sua specie, Darwinsaurus evolutionis, anche se non tutti i suoi colleghi esperti sono convinti.
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Delapparentia
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Delapparentia ("la lucertola di Lapparent"); pronunciato DAY-lap-ah-REN-tee-ah
Habitat: Boschi dell'Europa occidentale
Periodo storico: Primo Cretaceo (130-125 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 27 piedi di lunghezza e 4-5 tonnellate
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia larga; tronco pesante
Un parente stretto di Iguanodon - infatti, quando i resti di questo dinosauro furono scoperti in Spagna nel 1958, furono inizialmente assegnati all'Iguanodon bernissartensis - Delapparentia era persino più grande del suo parente più famoso, circa 27 piedi dalla testa alla coda e con un peso superiore a quattro o cinque tonnellate. A Delapparentia è stato assegnato il proprio genere solo nel 2011, il suo nome, stranamente, in onore del paleontologo che ha identificato erroneamente il tipo fossile, Albert-Felix de Lapparent. A parte la sua contorta tassonomia, Delapparentia era un tipico ornitopode del primo periodo Cretaceo, un mangiatore di piante dall'aspetto sgraziato che poteva essere in grado di correre sulle zampe posteriori quando spaventato dai predatori.
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Dollodon
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Wikimedia Commons
Nome e Cognome: Dollodon (greco per "dente di Dollo"); pronunciato DOLL-oh-don
Habitat: Boschi dell'Europa occidentale
Periodo storico: Primo Cretaceo (130-125 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e una tonnellata
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Corpo lungo e spesso; testa piccola
L'eufonico Dollodon - dal nome del paleontologo belga Louis Dollo, e non perché sembrava la bambola di un bambino - è un altro di quei dinosauri che hanno avuto la sfortuna di essere ammassati come specie di Iguanodon alla fine del XIX secolo. Un ulteriore esame dei resti di questo ornitopode portò alla sua assegnazione al suo genere; con il suo corpo lungo e grosso e la testa piccola e stretta, non c'è dubbio sulla parentela di Dollodon con Iguanodon, ma le sue braccia relativamente lunghe e il becco tipicamente arrotondato lo fissano come il suo dinosauro.
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Bevitore
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Nome e Cognome: Bevitore (dopo il paleontologo americano Edward Drinker Cope)
Habitat: Paludi del Nord Africa
Periodo storico: Tardo Giurassico (da 155 a 145 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa sei piedi di lunghezza e 25-50 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; coda flessibile; complessa struttura del dente
Alla fine del XIX secolo, i cacciatori di fossili americani Edward Drinker Cope e Othniel C. Marsh erano nemici mortali, che cercavano costantemente di unirsi (e persino sabotarsi) l'un l'altro nei loro numerosi scavi paleontologici. Ecco perché è ironico che il piccolo ornitopode bevitore a due zampe (che prende il nome da Piviale) possa essere esattamente lo stesso animale del piccolo ornitopode a due zampe Othnielia (dal nome di Marsh); le differenze tra questi dinosauri sono così minime che un giorno potrebbero essere collassate nello stesso genere.
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Dryosaurus
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Parco del Giura
Nome e Cognome: Dryosaurus (greco per "lucertola di quercia"); pronunciato DRY-oh-SORE-us
Habitat: Boschi dell'Africa e del Nord America
Periodo storico: Tardo Giurassico (155-145 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 10 piedi di lunghezza e 200 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Collo lungo; mani a cinque dita; coda rigida
In molti modi, Dryosaurus (il suo nome, "lucertola di quercia", si riferisce alla forma simile a una foglia di quercia di alcuni dei suoi denti) era un ornitopode semplice vaniglia, tipico nelle sue piccole dimensioni, postura bipede, coda rigida e cinque dita delle dita. Come la maggior parte degli ornitopodi, il Dryosaurus viveva probabilmente in branchi, e questo dinosauro potrebbe aver allevato i suoi piccoli almeno a metà strada (cioè, almeno per un anno o due dopo la schiusa). Dryosaurus aveva anche occhi particolarmente grandi, il che solleva la possibilità che fosse uno smidgen più intelligente di altri erbivori del tardo periodo Giurassico.
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Dysalotosaurus
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Nome e Cognome: Dysalotosaurus (greco per "lucertola inafferrabile"); pronunciato DISS-ah-LOW-toe-SORE-us
Habitat: Boschi d'Africa
Periodo storico: Late Jurassic (150 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 15 piedi di lunghezza e 1,000-2,000 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Coda lunga; posizione bipede; postura bassa
Considerando quanto sia oscuro, Dysalotosaurus ha molto da insegnarci sulle fasi di crescita dei dinosauri. Vari esemplari di questo erbivoro di medie dimensioni sono stati scoperti in Africa, abbastanza per i paleontologi per concludere che a) Dysalotosaurus ha raggiunto la maturità in 10 anni relativamente rapidi, b) questo dinosauro è stato soggetto a infezioni virali del suo scheletro, simili alla malattia di Padget, e c) il cervello di Dysalotosaurus ha subito importanti cambiamenti strutturali tra la prima infanzia e la maturità, sebbene i suoi centri uditivi fossero ben sviluppati all'inizio. Per il resto, però, Dysalotosaurus era un semplice mangiatore di piante di vaniglia, indistinguibile dagli altri ornitopodi del suo tempo e luogo.
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Echinodon
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Echinodon (greco per "dente di riccio"); pronunciato eh-KIN-oh-don
Habitat: Boschi dell'Europa occidentale
Periodo storico: Primo Cretaceo (140 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa due piedi di lunghezza e 5-10 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; canini accoppiati
Gli ornitopodi, la famiglia di dinosauri erbivori per lo più piccoli, per lo più bipedi e completamente privi di piume, sono le ultime creature che ti aspetteresti di esibire canini simili a mammiferi nelle loro fauci, la strana caratteristica che rende Echinodon un ritrovamento fossile così insolito. Come altri ornitopodi, Echinodon era un mangiatore di piante confermato, quindi questa attrezzatura dentale è un po 'un mistero, ma forse un po' meno una volta che ti rendi conto che questo piccolo dinosauro era imparentato con l'altrettanto stranamente dentato Heterodontosaurus (la "lucertola dai denti diversi" ), e forse anche a Fabrosaurus.
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Elrhazosaurus
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Elrhazosaurus (greco per "lucertola Elrhaz"); pronunciato ell-RAZZ-oh-SORE-us
Habitat: Boschi d'Africa
Periodo storico: Primo Cretaceo (130-125 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa quattro piedi di lunghezza e 20-25 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede
I fossili di dinosauro non solo hanno molto da dirci sugli ecosistemi locali, ma anche sulla distribuzione dei continenti del mondo decine di milioni di anni fa, durante l'era mesozoica. Fino a poco tempo, l'Elrhazosaurus del primo Cretaceo - le cui ossa furono scoperte nell'Africa centrale - era considerato una specie di un dinosauro simile, Valdosaurus, suggerendo un collegamento terrestre tra questi due continenti. L'assegnazione di Elrhazosaurus al suo genere ha in qualche modo confuso le acque, anche se non c'è dubbio sulla parentela tra questi due ornitopodi bipedi, mangiatori di piante, delle dimensioni di un bambino.
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Fabrosaurus
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Nome e Cognome: Fabrosaurus (in greco "lucertola di Fabre"); pronunciato FAB-roe-SORE-us
Habitat: Boschi d'Africa
Periodo storico: Inizio Giurassico (200-190 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa tre piedi di lunghezza e 10-20 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede
Il fabrosauro, che prende il nome dal geologo francese Jean Fabre, occupa un posto oscuro negli annali della storia dei dinosauri. Questo minuscolo ornitopode carnivoro a due zampe è stato "diagnosticato" sulla base di un singolo cranio incompleto, e molti paleontologi ritengono che fosse in realtà una specie (o un esemplare) di un altro dinosauro erbivoro dell'inizio dell'Africa Giurassica, il Lesothosaurus. Il fabrosauro (se realmente esistesse come tale) potrebbe anche essere stato un antenato di un ornitopodo dell'Asia orientale, Xiaosaurus, un po 'più tardo. Qualsiasi determinazione più conclusiva del suo stato dovrà attendere future scoperte fossili.
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Fukuisaurus
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Nome e Cognome: Fukuisaurus (greco per "lucertola Fukui"); pronunciato FOO-kwee-SORE-us
Habitat: Boschi dell'Asia
Periodo storico: Primo Cretaceo (110 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 15 piedi di lunghezza e 750-1,000 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Corpo lungo e spesso; testa stretta
Da non confondere con Fukuiraptor, un teropode di dimensioni moderate scoperto nella stessa regione del Giappone, il Fukuisaurus era un ornitopode di dimensioni moderate che probabilmente somigliava (ed era strettamente correlato) al ben più noto Iguanodon dell'Eurasia e del Nord America. Dal momento che vivevano più o meno nello stesso periodo, dal primo al medio periodo del Cretaceo, è possibile che Fukuisaurus figurasse nel menu del pranzo di Fukuiraptor, ma per ora non ci sono prove dirette di ciò - e poiché gli ornitopodi sono così rari sul terreno in Giappone, è difficile stabilire l'esatta provenienza evolutiva di Fukuisaurus.
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Gasparinisaura
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Nome e Cognome: Gasparinisaura (greco per "lucertola di Gasparini"); pronunciato GAS-par-EE-knee-SORE-ah
Habitat: Boschi del Sud America
Periodo storico: Tardo Cretaceo (90-85 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa tre piedi di lunghezza e 50 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; testa corta e smussata
Circa le dimensioni e il peso di un tipico bambino di seconda elementare, Gasparinisaura è importante perché è uno dei pochi dinosauri ornitopodi noti per aver vissuto in Sud America durante il tardo Cretaceo. A giudicare dalla scoperta di numerosi resti fossili nella stessa area, questo piccolo mangiatore di piante viveva probabilmente in branchi, il che lo ha aiutato a proteggerlo dai predatori più grandi nel suo ecosistema (così come la sua capacità di scappare molto rapidamente quando minacciato). Come avrai notato, Gasparinisaura è uno dei pochi dinosauri a prendere il nome dalla femmina, piuttosto che dal maschio, della specie, un onore che condivide con Maiasaura e Leaellynasaura.
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Gideonmantellia
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Gideonmantellia (dopo il naturalista Gideon Mantell); pronunciato GIH-dee-on-man-TELL-ee-ah
Habitat: Boschi dell'Europa occidentale
Periodo storico: Primo Cretaceo (130-125 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Sconosciuto
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Corporatura snella; postura bipede
Quando il nome Gideonmantellia è stato coniato nel 2006, il naturalista del XIX secolo Gideon Mantell è diventato una delle poche persone ad avere non uno, non due, ma tre dinosauri a lui intitolati, gli altri erano Mantellisaurus e un po 'più dubbioso Mantellodon. In modo confuso, Gideonmantellia e Mantellisaurus vivevano all'incirca nello stesso periodo (il primo periodo del Cretaceo) e nello stesso ecosistema (i boschi dell'Europa occidentale), e sono entrambi classificati come ornitopodi strettamente legati all'Iguanodonte. Perché Gideon Mantell merita questo doppio onore? Ebbene, durante la sua vita, è stato oscurato da paleontologi più potenti ed egocentrici come Richard Owen, ei ricercatori moderni ritengono che sia stato ingiustamente trascurato dalla storia.
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Haya
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Haya (dopo una divinità mongola); pronunciato HI-yah
Habitat: Boschi dell'Asia centrale
Periodo storico: Tardo Cretaceo (85 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa cinque piedi di lunghezza e 50 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede
Rispetto ad altre parti del mondo, in Asia sono stati identificati pochissimi ornitopodi "basali" - piccoli dinosauri bipedi che si nutrono di piante (un'eccezione degna di nota è il Jeholosaurus del primo Cretaceo, che pesava circa 100 libbre bagnato fradicio). Ecco perché la scoperta di Haya ha fatto una così grande notizia: questo leggero ornitopode visse durante il tardo Cretaceo, circa 85 milioni di anni fa, in un'area dell'Asia centrale corrispondente alla moderna Mongolia. (Tuttavia, non possiamo dire se la scarsità di ornitopodi basali sia dovuta al fatto che erano davvero animali rari, o semplicemente non si sono fossilizzati così bene). Haya è anche uno dei pochi ornitopodi noti per aver ingerito gastroliti, pietre che hanno aiutato a macinare la materia vegetale nello stomaco di questo dinosauro.
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Heterodontosaurus
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Nome e Cognome: Heterodontosaurus (greco per "lucertola dai denti diversi"); pronunciato HET-er-oh-DON-toe-SORE-us
Habitat: Macchie del Sud Africa
Periodo storico: Inizio Giurassico (200-190 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa tre piedi di lunghezza e 5-10 libbre
Dieta: Probabilmente onnivoro
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; tre diversi tipi di denti nella mascella
Il nome Heterodontosaurus è un boccone, in più di un modo. Questo minuscolo ornitopode si è guadagnato il suo soprannome, che significa "lucertola dai denti diversi", grazie ai suoi tre distinti tipi di denti: incisivi (per tagliare la vegetazione) sulla mascella superiore, denti a forma di scalpello (per macinare detta vegetazione) più indietro, e due paia di zanne sporgenti dal labbro superiore e da quello inferiore.
Da un punto di vista evolutivo, gli incisivi ei molari dell'eterodontosauro sono facili da spiegare. Le zanne rappresentano più di un problema: alcuni esperti pensano che siano state trovate solo sui maschi e quindi fossero una caratteristica selezionata sessualmente (il che significa che le femmine di eterodontosauro erano più inclini ad accoppiarsi con i maschi dalle grandi zanne). Tuttavia, è anche possibile che sia i maschi che le femmine avessero queste zanne e le usassero per intimidire i predatori.
La recente scoperta di un eterodontosauro giovane con una serie completa di canini ha fatto più luce su questo problema. Si ritiene ora che questo minuscolo dinosauro possa essere stato onnivoro, integrando la sua dieta in gran parte vegetariana con occasionali piccoli mammiferi o lucertole.
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hexinlusaurus multidens
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Joao Boto
Nome e Cognome: Hexinlusaurus ("lucertola di He Xin-Lu"); pronunciato HAY-zhin-loo-SORE-us
Habitat: Boschi dell'Asia
Periodo storico: Giurassico medio (175 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa cinque piedi di lunghezza e 25 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede
Si è dimostrato difficile classificare i primi ornitopodi, o "basali", della Cina del Giurassico medio, la maggior parte dei quali si somigliavano. Hexinlusaurus (dal nome di un professore cinese) è stato fino a poco tempo fa classificato come una specie dell'altrettanto oscuro Yandusaurus, ed entrambi questi mangiatori di piante avevano tratti in comune con Agilisaurus (infatti, alcuni paleontologi ritengono che l'esemplare diagnostico di Hexinlusaurus fosse davvero un giovanile di questo genere più noto). Ovunque tu scelga di posizionarlo sull'albero genealogico dei dinosauri, Hexinlusaurus era un piccolo rettile vivace che correva su due zampe per evitare di essere mangiato da teropodi più grandi.
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Hippodraco
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Lukas Panzarin
Nome e Cognome: Hippodraco (greco per "cavallo drago"); pronunciato HIP-oh-DRAKE-oh
Habitat: Boschi del Nord America
Periodo storico: Primo Cretaceo (125 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 15 piedi di lunghezza e mezza tonnellata
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Corpo ingombrante; testa piccola; occasionale postura bipede
Uno di una coppia di dinosauri ornitopodi scoperti di recente nello Utah - l'altro è l'Iguanacolosso dal nome impressionante - Hippodraco, il "drago cavallo", era un po 'piccolo per un parente Iguanodonte, lungo solo circa 15 piedi e mezza tonnellata (che può essere un indizio che l'unico esemplare incompleto è di un giovane piuttosto che di un adulto adulto). Risalente al primo periodo Cretaceo, circa 125 milioni di anni fa, Hippodraco sembra essere stato un iguanodonte relativamente "basale" il cui parente più prossimo era il Teiophytalia leggermente più tardo (e ancora estremamente oscuro).
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Huxleysaurus
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Huxleysaurus (dal nome del biologo Thomas Henry Huxley); pronunciato HUCKS-lee-SORE-us
Habitat: Boschi dell'Europa occidentale
Periodo storico: Primo Cretaceo (140 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Sconosciuto
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Muso stretto; coda rigida; postura bipede
Durante il XIX secolo, un numero enorme di ornitopodi fu classificato come specie di Iguanodon, e quindi prontamente consegnato ai margini della paleontologia. Nel 19, Gregory S. Paul ha salvato una di queste specie dimenticate, Iguanodon hollingtoniensis, e l'ha elevata allo status di genere con il nome di Huxleysaurus (in onore di Thomas Henry Huxley, uno dei primi devoti difensori della teoria dell'evoluzione di Charles Darwin). Un paio di anni prima, nel 2012, un altro scienziato aveva "sinonimo" I. hollingtoniensis con Hypselospinus, così come potete immaginare, il destino finale di Huxleysaurus è ancora nell'aria.
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Hypselospinus
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Hypselospinus (greco per "colonna vertebrale alta"); pronunciato HIP-sell-oh-SPY-nuss
Habitat: Boschi dell'Europa occidentale
Periodo storico: Primo Cretaceo (140 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e 2-3 tonnellate
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Coda lunga e rigida; torso ingombrante
Hypselospinus è solo uno dei tanti dinosauri che hanno iniziato la sua vita tassonomica come specie di Iguanodon (poiché Iguanodon è stato scoperto così presto nella storia della paleontologia moderna, è diventato un "genere di cestino" a cui sono stati assegnati molti dinosauri poco conosciuti). Classificato come Iguanodon fittoni nel 1889, da Richard Lydekker, questo ornitopode è rimasto nell'oscurità per oltre 100 anni, fino a quando un riesame dei suoi resti nel 2010 ha portato alla creazione di un nuovo genere. Per il resto molto simile all'Iguanodonte, il primo Cretaceo Hypselospinus si distingueva per le brevi spine vertebrali lungo la parte superiore della schiena, che probabilmente sostenevano un lembo di pelle flessibile.
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Hypsilophodon
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Wikimedia Commons
Il tipo fossile di Hypsilophodon fu scoperto in Inghilterra nel 1849, ma fu solo 20 anni dopo che le ossa furono riconosciute come appartenenti a un genere completamente nuovo di dinosauro ornitopodo e non a un Iguanodonte giovane.
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Iguanacolosso
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Lukas Panzarin
Nome e Cognome: Iguanacolossus (greco per "iguana colossale"); pronunciato ih-GWA-no-coe-LAH-suss
Habitat: Boschi del Nord America
Periodo storico: Primo Cretaceo (130-125 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 30 piedi di lunghezza e 2-3 tonnellate
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia larga; tronco e coda lunghi e spessi
Uno dei dinosauri ornitopodi dal nome più fantasioso del primo periodo Cretaceo, l'Iguanacolosso è stato recentemente scoperto nello Utah insieme a Hippodraco, un po 'più tardi e molto più piccolo. (Come avrete intuito, l '"iguana" nel nome di questo dinosauro si riferisce al suo più famoso, e relativamente più avanzato, relativo Iguanodon, e non alle iguane moderne.) La cosa più impressionante di Iguanacolossus era la sua mole; a 30 piedi di lunghezza e da 2 a 3 tonnellate, questo dinosauro sarebbe stato uno dei più grandi mangiatori di piante non titanosauri del suo ecosistema nordamericano.
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Iguanodon
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Parco del Giura
I fossili del dinosauro ornitopode Iguanodon sono stati scoperti lontano come l'Asia, l'Europa e il Nord America, ma non è chiaro esattamente quante singole specie esistessero e quanto siano strettamente correlati ad altri generi di ornitopodi.
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Jeholosaurus
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Wikimedia Commons
Nome e Cognome: Jeholosaurus (greco per "Jehol lizard"); pronunciato jeh-HOE-lo-SORE-us
Habitat: Boschi dell'Asia
Periodo storico: Primo Cretaceo (130-125 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa sei piedi di lunghezza e 100 libbre
Dieta: Forse onnivoro
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; denti anteriori affilati
C'è qualcosa nei rettili preistorici che prendono il nome dalla regione di Jehol nel nord della Cina che dà luogo a controversie. Il Jeholopterus, un genere di pterosauro, è stato ricostruito da uno scienziato come dotato di zanne e possibilmente di succhiare il sangue di dinosauri più grandi (concesso, pochissime persone nella comunità scientifica aderiscono a questa ipotesi). Il Jeholosaurus, un piccolo dinosauro ornitopode, possedeva anche una strana dentatura: denti affilati simili a carnivori nella parte anteriore della bocca e smerigliatrici smussate simili ad erbivori nella parte posteriore. In effetti, alcuni paleontologi ipotizzano che questo presunto parente stretto di Hypsilophodon possa aver seguito una dieta onnivora, un sorprendente adattamento (se vero) poiché la stragrande maggioranza dei dinosauri ornitischi erano vegetariani rigorosi.
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Jeyawati
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Lukas Panzarin
Nome e Cognome: Jeyawati (Zuni indiano per "macinare bocca"); pronunciato HEY-ah-WATT-ee
Habitat: Boschi del Nord America occidentale
Periodo storico: Medio-tardo Cretaceo (95-90 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e 1,000-2,000 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Escrescenze rugose intorno agli occhi; denti e mascelle sofisticati
Gli adrosauri (dinosauri dal becco d'anatra), gli erbivori più abbondanti entro la fine del periodo Cretaceo, facevano parte della più grande razza di dinosauri nota come ornitopodi - e la linea tra gli ornitopodi più avanzati ei primi adrosauri è davvero molto sfocata. Se esaminassi solo la sua testa, potresti scambiare Jeyawati per un vero adrosauro, ma sottili dettagli della sua anatomia lo hanno collocato nel campo degli ornitopodi - più specificamente, i paleontologi ritengono che Jeyawati fosse un dinosauro iguanodonte, e quindi strettamente imparentato con l'Iguanodonte.
Comunque tu scelga di classificarlo, Jeyawati era un mangiatore di piante di medie dimensioni, per lo più bipede, caratterizzato dal suo sofisticato apparato dentale (che era adatto a macinare la dura materia vegetale del Cretaceo medio) e dalle strane creste rugose intorno le sue orbite. Come spesso accade, il fossile parziale di questo dinosauro è stato portato alla luce nel 1996, nel New Mexico, ma è stato solo nel 2010 che i paleontologi hanno finalmente potuto "diagnosticare" questo nuovo genere.
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Koreanosaurus
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Koreanosaurus (greco per "lucertola coreana"); pronunciato core-REE-ah-no-SORE-us
Habitat: Boschi del sud-est asiatico
Periodo storico: Tardo Cretaceo (85-65 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Sconosciuto
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Coda lunga; postura bipede; posteriori più lunghi delle zampe anteriori
Normalmente non si associa la Corea del Sud alle principali scoperte di dinosauri, quindi potresti essere sorpreso di apprendere che il Koreanosaurus è rappresentato da non meno di tre esemplari fossili separati (ma incompleti), scoperti nel Conglomerato di Seonso di questo paese nel 2003. Ad oggi, no molto è stato pubblicato sul Koreanosaurus, che sembra essere stato un classico ornitopode dal corpo piccolo del tardo Cretaceo, forse strettamente imparentato con il Jeholosaurus e forse (sebbene questo sia tutt'altro che provato) un dinosauro scavatore sulla falsariga del migliore noto oryctodromeus.
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Per proteggerti
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Wikimedia Commons
Nome e Cognome: Kukufeldia (antico inglese per "campo del cuculo"); pronunciato COO-coo-FELL-dee-ah
Habitat: Boschi dell'Europa occidentale
Periodo storico: Primo Cretaceo (135-125 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 30 piedi di lunghezza e 2-3 tonnellate
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Muso stretto; posteriori più lunghi delle zampe anteriori
Si potrebbe scrivere un intero libro su tutti i dinosauri che un tempo venivano scambiati per Iguanodon (o, piuttosto, assegnati a questo genere dai paleontologi perplessi del XIX secolo, come Gideon Mantell). Per oltre cento anni, Kukufeldia è stata classificata come una specie di Iguanodon, sulla base delle prove di una singola mascella fossilizzata ospitata al London Natural History Museum. Tutto è cambiato nel 19 quando uno studente che ha ispezionato la mascella ha notato alcune sottili peculiarità anatomiche e ha convinto la comunità scientifica a erigere il nuovo genere di ornitopodi Kukufeldia ("campo del cuculo", dal nome antico inglese della località in cui è stata scoperta la mascella).
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Kulindadromeus
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Andrey Atuchin
Nome e Cognome: Kulindadromeus (greco per "Guard runner"); pronunciato coo-LIN-dah-DROE-mee-us
Habitat: Pianure dell'Asia settentrionale
Periodo storico: Late Jurassic (160 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 4-5 piedi di lunghezza e 20-30 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede; piume
Nonostante quello che potresti aver letto sui media, Kulindadromeus non è il primo dinosauro ornitopode identificato a possedere piume: quell'onore appartiene a Tianyulong, scoperto in Cina alcuni anni fa. Ma mentre le impronte fossilizzate simili a piume di Tianyulong erano aperte almeno a qualche interpretazione, non c'è dubbio sull'esistenza di piume nel tardo Giurassico Kulindadromeus, la cui esistenza implica che le piume erano molto più diffuse nel regno dei dinosauri di quanto non fossero in precedenza. creduto (la stragrande maggioranza dei dinosauri piumati erano teropodi, da cui si pensa che gli uccelli si siano evoluti).
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Lanzhousaurus
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Wikimedia Commons
Nome e Cognome: Lanzhousaurus (greco per "lucertola di Lanzhou"); pronunciato LAN-zhoo-SORE-us
Habitat: Boschi dell'Asia
Periodo storico: Primo Cretaceo (120-110 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Lungo circa 30 piedi e cinque tonnellate
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia larga; denti enormi
Quando i suoi resti parziali sono stati scoperti in Cina nel 2005, Lanzhousaurus ha suscitato scalpore per due motivi. Innanzitutto, questo dinosauro misurava un enorme 30 piedi di lunghezza, rendendolo uno dei più grandi ornitopodi prima dell'ascesa degli adrosauri nel tardo Cretaceo. E in secondo luogo, almeno alcuni dei denti di questo dinosauro erano ugualmente enormi: con elicotteri lunghi fino a 14 centimetri (in una mascella inferiore lunga un metro), Lanzhousaurus potrebbe essere il dinosauro erbivoro dai denti più lungo mai vissuto. Il Lanzhousaurus sembra essere strettamente imparentato con Lurdusaurus, un altro ornitopode gigante dell'Africa centrale, un forte indizio che i dinosauri siano migrati dall'Africa all'Eurasia (e viceversa) durante il primo Cretaceo.
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Laosaurus
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Wikimedia Commons
Nome e Cognome: Laosaurus (greco per "lucertola fossile"); pronunciato LAY-oh-SORE-us
Habitat: Boschi del Nord America
Periodo storico: Tardo Giurassico (160-150 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Sconosciuto
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Corporatura snella; postura bipede
Al culmine delle Guerre delle Ossa, alla fine del XIX secolo, i nuovi dinosauri venivano nominati più velocemente di quanto si potessero raccogliere prove fossili convincenti per sostenerli. Un buon esempio è il Laosaurus, eretto dal famoso paleontologo Othniel C. Marsh sulla base di una manciata di vertebre scoperte nel Wyoming. (Subito dopo, Marsh creò due nuove specie di Laosaurus, ma poi riconsiderò e assegnò un esemplare al genere Dryosaurus.) Dopo decenni di ulteriore confusione - in cui le specie di Laosaurus furono trasferite, o furono considerate per l'inclusione sotto, Orodromeus e Othnielia - questo ornitopode del tardo Giurassico cadde nell'oscurità ed è oggi considerato un nomen dubium.
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Laquintasaura
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Mark Witton
Nome e Cognome: Laquintasaura ("La quinta lucertola"); pronunciato la-KWIN-tah-SORE-ah
Habitat: Boschi del Sud America
Periodo storico: Early Jurassic (200 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa tre piedi di lunghezza e 10 libbre
Dieta: Impianti; forse anche insetti
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede; denti distintamente seghettati
Il primo dinosauro mangiatore di piante mai scoperto in Venezuela - e solo il secondo dinosauro, periodo, da quando è stato annunciato contemporaneamente al Tachiraptor carnivoro - Laquintasaura era un minuscolo ornitisco che prosperò poco dopo il Triassico / Giurassico confine, 200 milioni di anni fa. Ciò significa che Laquintasaura si è evoluto solo di recente dai suoi antenati carnivori (i primi dinosauri spuntati in Sud America 30 milioni di anni prima), il che potrebbe spiegare la strana forma dei denti di questo dinosauro, che sembrano essere stati ugualmente adatti allo sfregamento giù piccoli insetti e animali oltre alla consueta dieta di felci e foglie.
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Leaellynasaura
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Museo Nazionale dei Dinosauri dell'Australia
Se il nome Leaellynasaura sembra strano, è perché questo è uno dei pochi dinosauri a prendere il nome da una persona vivente: la figlia dei paleontologi australiani Thomas Rich e Patricia Vickers-Rich, che scoprirono questo ornitopode nel 1989.
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Lesothosaurus
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Getty Images
Il Lesothosaurus può o non può essere lo stesso dinosauro del Fabrosaurus (i cui resti sono stati scoperti molto prima), e potrebbe anche essere stato ancestrale all'altrettanto oscuro Xiaosaurus, un altro minuscolo ornitopode originario dell'Asia.
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Lurdusaurus
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Lurdusaurus (greco per "lucertola pesante"); pronunciato LORE-duh-SORE-us
Habitat: Boschi d'Africa
Periodo storico: Primo Cretaceo (120-110 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 30 piedi di lunghezza e sei tonnellate
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Collo lungo; tronco basso con una coda corta
Lurdusaurus è uno di quei dinosauri che scuote i paleontologi dal loro autocompiacimento. Quando i suoi resti furono scoperti in Africa centrale nel 1999, le enormi dimensioni di questo erbivoro sconvolse le nozioni di vecchia data sull'evoluzione degli ornitopodi (cioè, che i "piccoli" ornitopodi del periodo Giurassico e del primo Cretaceo cedettero gradualmente il posto ai "grandi" ornitopodi, cioè gli adrosauri. , del tardo Cretaceo). Con una lunghezza di 30 metri e 6 tonnellate, il Lurdusaurus (e il suo genere gemello altrettanto gigantesco, Lanzhousaurus, scoperto in Cina nel 2005) si è avvicinato alla maggior parte del più grande adrosauro conosciuto, lo Shantungosaurus, vissuto 40 milioni di anni dopo.
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Lycorhinus
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Getty Images
Nome e Cognome: Lycorhinus (greco per "muso di lupo"); pronunciato LIE-coe-RYE-nuss
Habitat: Boschi dell'Africa meridionale
Periodo storico: Early Jurassic (200 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa quattro piedi di lunghezza e 50 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede occasionale; grandi canini
Come avrete intuito dal suo nome, greco per "muso di lupo", Licorhinus non fu identificato come un dinosauro quando i suoi resti furono scoperti per la prima volta nel 1924, ma come un terapside, o "rettile simile a un mammifero" (questo era il ramo dei rettili non dinosauri che alla fine si sono evoluti in veri mammiferi nel corso del periodo Triassico). Ci sono voluti quasi 40 anni perché i paleontologi riconoscessero Lycorhinus come uno dei primi dinosauri ornitopodi strettamente imparentati con l'Heterodontosaurus, con il quale condivideva alcuni denti dalla forma strana (in particolare le due paia di canini sovradimensionati davanti alle sue fauci).
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Macrogryphosaurus
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BBC
Nome e Cognome: Macrogryphosaurus (dal greco "grande lucertola enigmatica"); pronunciato MACK-roe-GRIFF-oh-SORE-us
Habitat: Boschi del Sud America
Periodo storico: Tardo Cretaceo (90 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e 1-2 tonnellate
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Cranio stretto; tronco tozzo; posteriori più lunghi delle zampe anteriori
Devi ammirare qualsiasi dinosauro il cui nome si traduca come "grande lucertola enigmatica" - una visione apparentemente condivisa dai produttori della serie della BBC "Walking with Dinosaurs", che una volta ha dato a Macrogryphosaurus un piccolo cameo. Uno dei rari ornitopodi scoperti in Sud America, il Macrogryphosaurus sembra essere stato strettamente imparentato con l'altrettanto oscuro Talenkauen ed è classificato come un iguanodonte "basale". Poiché il tipo fossile è di un giovane, nessuno è abbastanza sicuro di quanto fossero grandi gli adulti di Macrogryphosaurus, anche se tre o quattro tonnellate non sono fuori discussione.
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Manidens
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Manidens (greco per "mano dente"); pronunciato MAN-ih-denz
Habitat: Boschi del Sud America
Periodo storico: Giurassico medio (170-165 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 2-3 piedi di lunghezza e 5-10 libbre
Dieta: Impianti; forse onnivoro
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; denti prominenti; postura bipede
Gli eterodontosauridi, la famiglia dei dinosauri ornitopodi rappresentati, come si può immaginare, dall'eterodontosauro, erano alcuni dei dinosauri più strani e poco conosciuti del periodo Giurassico medio-iniziale. Il Manidens ("dente della mano") scoperto di recente ha vissuto alcuni milioni di anni dopo l'Eterodontosauro, ma (a giudicare dalla sua strana dentatura) sembra aver seguito più o meno lo stesso stile di vita, compresa forse una dieta onnivora. Di regola, gli eterodontosauridi erano abbastanza piccoli (il più grande esempio del genere, Lycorhinus, non superava i 50 libbre bagnati) ed è probabile che dovessero adattare la loro dieta alla loro posizione vicino al suolo nel catena alimentare dei dinosauri.
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Mantellisaurus
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Wikimedia Commons
Nome e Cognome: Mantellisaurus (greco per "lucertola di Mantell"); pronunciato man-TELL-ih-SORE-us
Habitat: Boschi dell'Europa occidentale
Periodo storico: Primo Cretaceo (135-125 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Lungo circa 30 piedi e 3 tonnellate
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Testa lunga e piatta; corpo aerodinamico
Nel ventunesimo secolo, i paleontologi stanno ancora chiarendo la confusione creata dai loro ben intenzionati predecessori del 1800. Un buon esempio è Mantellisaurus, che fino al 2006 è stato classificato come una specie di Iguanodon, principalmente perché l'Iguanodon è stato scoperto così presto nella storia della paleontologia (nel lontano 1822) che ogni dinosauro che sembrava lontanamente simile fosse assegnato al suo genere.
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Mantellodon
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Wikimedia Commons
Nome e Cognome: Mantellodon (greco per "dente di Mantell"); pronunciato man-TELL-oh-don
Habitat: Boschi dell'Europa occidentale
Periodo storico: Primo Cretaceo (135-125 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Lungo circa 30 piedi e tre tonnellate
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Pollici appuntiti; postura bipede
Gideon Mantell era spesso ignorato ai suoi tempi (in particolare dal famoso paleontologo Richard Owen), ma oggi ha non meno di tre dinosauri a lui intitolati: Gideonmantellia, Mantellisaurus e (il più dubbioso del gruppo) Mantellodon. Nel 2012, Gregory Paul ha "salvato" Mantellodon da Iguanodon, dove era stato precedentemente assegnato come specie separata, e lo ha elevato allo status di genere. Il problema è che c'è un notevole disaccordo sul fatto che Mantellodon meriti questa distinzione; almeno uno scienziato insiste che dovrebbe essere correttamente assegnato come una specie dell'ornitopode Mantellisaurus simile a un Iguanodonte.
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Mochlodon
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Dinosauri ungheresi
Nome e Cognome: Mochlodon (greco per "dente di barra"); pronunciato MOCK-low-don
Habitat: Boschi dell'Europa occidentale
Periodo storico: Tardo Cretaceo (75-70 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 10 piedi di lunghezza e 500 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Dimensioni moderate; postura bipede
Come regola generale, qualsiasi dinosauro che sia mai stato classificato come una specie di Iguanodon ha avuto una storia tassonomica complicata. Uno dei pochi dinosauri scoperti nell'Austria moderna, Mochlodon fu designato come Iguanodon suessii nel 1871, ma divenne presto chiaro che si trattava di un ornitopode molto più piccolo che meritava il proprio genere, creato da Harry Seeley nel 1881. A pochi anni dopo, una specie di Mochlodon è stata riferita al più noto Rhabdodon e nel 2003 un'altra è stata scissa nel nuovo genere Zalmoxes. Oggi, è rimasto così poco dell'originale Mochlodon che è ampiamente considerato un nomen dubium, sebbene alcuni paleontologi continuino a usare il nome.
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Muttaburrasaurus
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Wikimedia Commons
Grazie alla scoperta di uno scheletro quasi completo in Australia, i paleontologi sanno di più sul cranio di Muttaburrasaurus di quanto non sappiano sulla zucca di quasi tutti gli altri dinosauri ornitopodi.
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Nanyangosaurus
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Mariana ruiz
Nome e Cognome: Nanyangosaurus (greco per "lucertola Nanyang"); pronunciato nan-YANG-oh-SORE-us
Habitat: Boschi dell'Asia orientale
Periodo storico: Cretaceo medio (110-100 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 12 piedi di lunghezza e 1,000 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Dimensioni moderate; braccia e mani lunghe
Nel corso del primo periodo Cretaceo, gli ornitopodi più grandi e avanzati (caratterizzati da Iguanodon) iniziarono ad evolversi nei primissimi adrosauri, o dinosauri dal becco d'anatra. Risalente a circa 100 milioni di anni fa, il Nanyangosaurus è stato classificato come un ornitopode iguanodontide che giace vicino (o alla) base dell'albero genealogico degli adrosauri. In particolare, questo mangiatore di piante era significativamente più piccolo dei successivi becchi d'anatra (solo circa 12 piedi di lunghezza e mezza tonnellata) e potrebbe già aver perso le prominenti punte del pollice che caratterizzavano altri dinosauri iguanodonti.
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Orodromeus
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Wikimedia Commons
Nome e Cognome: Orodromeus (greco per "corridore di montagna"); pronunciato ORE-oh-DROME-ee-us
Habitat: Boschi del Nord America
Periodo storico: Tardo Cretaceo (75 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa otto piedi di lunghezza e 50 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede
Uno dei più piccoli ornitopodi del tardo Cretaceo, Orodromeus fu oggetto di un comprensibile imbroglio da parte dei paleontologi. Quando i resti di questo mangiatore di piante furono scoperti per la prima volta, in un terreno di nidificazione fossilizzato nel Montana noto come "Egg Mountain", la loro vicinanza a una covata di uova portò alla conclusione che quelle uova appartenessero a Orodromeus. Ora sappiamo che le uova furono realmente deposte da una femmina di Troodon, che viveva anche lui su Egg Mountain - la conclusione inevitabile fu che Orodromeus era cacciato da questi dinosauri teropodi leggermente più grandi, ma molto più intelligenti.
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Oryctodromeus
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Joao Boto
Nome e Cognome: Oryctodromeus (greco per "burrowing runner"); pronunciato o-RICK-toe-DROE-mee-us
Habitat: Boschi del Nord America
Periodo storico: Medio Cretaceo (95 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa sei piedi di lunghezza e 50-100 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; comportamento scavatore
Un dinosauro piccolo e veloce strettamente imparentato con Hypsilophodon, Oryctodromeus è l'unico ornitopode dimostrato di aver vissuto in tane, cioè gli adulti di questo genere hanno scavato buche profonde nel suolo della foresta, dove si sono nascosti dai predatori e (probabilmente) hanno deposto le loro uova . Stranamente, però, Oryctodromeus non aveva il tipo di mani e braccia specializzate e allungate che ci si aspetterebbe da un animale da scavo; i paleontologi ipotizzano che possa aver usato il suo muso appuntito come strumento supplementare. Un altro indizio dello stile di vita specializzato di Oryctodromeus è che la coda di questo dinosauro era relativamente flessibile rispetto a quelle di altri ornitopodi, quindi avrebbe potuto più facilmente rannicchiarsi nelle sue tane sotterranee.
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Otnielia
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Nome e Cognome: Othnielia (dal paleontologo del XIX secolo Othniel C. Marsh); pronunciato OTH-nee-ELL-ee-ah
Habitat: Pianure del Nord America occidentale
Periodo storico: Tardo Giurassico (155-145 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa quattro piedi di lunghezza e 50 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; gambe sottili; coda lunga e rigida
L'esile, veloce, due gambe Othnielia prende il nome dal famoso paleontologo Othniel C. Marsh, non dallo stesso Marsh (che visse nel XIX secolo), ma da un paleontologo pagatore di tributi nel 19 (stranamente, Othnielia è molto simile a Drinker, un altro piccolo mangiatore di piante giurassico che prende il nome dall'arcinemico di Marsh Edward Drinker Cope.) In molti modi, Othnielia era un tipico ornitopode del tardo periodo Giurassico. Questo dinosauro potrebbe aver vissuto in branchi, e sicuramente figurava nel menu della cena dei più grandi carnivori teropodi dei suoi tempi, il che spiega molto la sua presunta velocità e agilità.
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Othnielosaurus
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Nome e Cognome: Othnielosaurus ("lucertola di Othniel"); pronunciato OTH-nee-ELL-oh-SORE-us
Habitat: Boschi del Nord America
Periodo storico: Tardo Giurassico (155-150 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa sei piedi di lunghezza e 20-25 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Corporatura snella; postura bipede
Considerando quanto fossero famosi e talentuosi, Othniel C. Marsh e Edward Drinker Cope hanno lasciato molti danni sulla sua scia, che ha impiegato più di un secolo per ripulirsi. Othnielosaurus fu eretto nel XX secolo per ospitare i resti senza tetto di una serie di dinosauri mangiatori di piante nominati da Marsh e Cope durante le Guerre delle Ossa della fine del XIX secolo, spesso sulla base di prove insufficienti, tra cui Othnielia, Laosaurus e Nanosaurus. Per quanto definitivo possa ottenere un genere, date le vaste risme di confusione che lo hanno preceduto, l'Othnielosaurus era un piccolo dinosauro erbivoro bipede strettamente imparentato con Hypsilophodon, ed era certamente cacciato e mangiato dai più grandi teropodi del suo ecosistema nordamericano.
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Parksosaurus
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Nome e Cognome: Parksosaurus (secondo il paleontologo William Parks); pronunciato PARK-so-SORE-us
Habitat: Boschi del Nord America
Periodo storico: Tardo Cretaceo (70 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa cinque piedi di lunghezza e 75 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede
Poiché gli adrosauri (dinosauri dal becco d'anatra) si sono evoluti da ornitopodi più piccoli, potresti essere perdonato per aver pensato che la maggior parte degli ornitopodi del tardo periodo Cretaceo fossero becchi d'anatra. Parksosaurus conta come prova del contrario: questo mangiatore di piante lungo cinque piedi e 75 libbre era troppo piccolo per essere considerato un adrosauro, ed è uno degli ultimi ornitopodi identificati dal tempo poco prima che i dinosauri si estinguessero. Per oltre mezzo secolo, Parksosaurus è stato identificato come una specie di Thescelosaurus (T. warreni), fino a quando un riesame dei suoi resti ha cementato la sua parentela con dinosauri ornitopodi più piccoli come Hypsilophodon.
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Pegomastax
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Tyler Keillor
Il tozzo e spinoso Pegomastax era un dinosauro dall'aspetto strano, anche per gli standard della prima era mesozoica, e (a seconda dell'artista che lo illustra) potrebbe essere stato uno dei più brutti ornitopodi mai vissuti.
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Pisanosaurus
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Nome e Cognome: Pisanosaurus (greco per "lucertola di Pisano"): pronunciato pih-SAHN-oh-SORE-us
Habitat: Boschi del Sud America
Periodo storico: Tardo Triassico (220 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa tre piedi di lunghezza e 15 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; probabilmente coda lunga
Poche questioni in paleontologia sono più complicate di quando, esattamente, i primi dinosauri si divisero nelle due principali famiglie di dinosauri: i dinosauri ornithischian ("dal bacino di uccello") e saurischian ("dal bacino di lucertola"). Ciò che rende il Pisanosaurus una scoperta così insolita è che apparentemente era un dinosauro ornithischian che visse 220 milioni di anni fa in Sud America, contemporaneamente ai primi teropodi come l'Eoraptor e l'Herrerasaurus (che spingerebbero la linea ornithischian a milioni di anni prima di quanto avessero creduto in precedenza). A complicare ulteriormente le cose, il Pisanosauro possedeva una testa in stile ornithischian arroccata su un corpo in stile saurischiano. Il suo parente più prossimo sembra essere stato l'Eocursor dell'Africa meridionale, che potrebbe aver perseguito una dieta onnivora.
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Planicoxa
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Nome e Cognome: Planicoxa (greco per "ileo piatto"); pronunciato PLAN-ih-COK-sah
Habitat: Boschi del Nord America
Periodo storico: Primo Cretaceo (125 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 18 piedi di lunghezza e 1-2 tonnellate
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Torso tozzo; occasionale postura bipede
I grandi teropodi del primo Cretaceo del Nord America, circa 125 milioni di anni fa, avevano bisogno di una fonte affidabile di prede, e nessuna preda era più affidabile di ornitopodi tozzi, voluminosi e sgraziati come Planicoxa. Questo ornitopode "iguanodontide" (così chiamato perché era strettamente imparentato con l'Iguanodonte) non era del tutto indifeso, specialmente quando era adulto, ma doveva essere uno spettacolo quando si allontanava dai predatori su due piedi dopo aver pascolato silenziosamente nel suo solito postura quadrupede. Una specie di un ornitopode imparentato, Camptosaurus, è stata assegnata a Planicoxa, mentre una specie di Planicoxa è stata successivamente rimossa per erigere il genere Osmakasaurus.
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Proa (greco per "prua"); pronunciato PRO-ah
Habitat: Boschi dell'Europa occidentale
Periodo storico: Primo Cretaceo (110 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e una tonnellata
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Torso tozzo; testa piccola; occasionale postura bipede
Non passa settimana, a quanto pare, senza che qualcuno, da qualche parte, scopra un altro ornitopode iguanodonte del periodo medio Cretaceo. I fossili frammentati di Proa sono stati portati alla luce nella provincia spagnola di Teruel alcuni anni fa; l'osso "predentario" dalla forma strana nella mascella inferiore di questo dinosauro ha ispirato il suo nome, che in greco significa "prua". Tutto quello che sappiamo per certo su Proa è che era un ornitopode classico, simile nell'aspetto all'Iguanodonte e letteralmente a dozzine di altri generi, la cui funzione principale era quella di servire come fonte di cibo affidabile per rapaci e tirannosauri affamati.
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Protohadros
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Karen Carr
Nome e Cognome: Protohadros (greco per "primo hadrosaur"); pronunciato PRO-to-HAY-dross
Habitat: Boschi del Nord America
Periodo storico: Tardo Cretaceo (95 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 25 piedi di lunghezza e 1-2 tonnellate
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Testa piccola; torso ingombrante; occasionale postura bipede
Come con tante transizioni evolutive, non c'era un solo "aha!" momento in cui gli ornitopodi più avanzati si sono evoluti nei primi adrosauri, o dinosauri dal becco d'anatra. Alla fine degli anni '1990, Protohadros è stato pubblicizzato dal suo scopritore come il primo adrosauro in assoluto, e il suo nome riflette la sua fiducia in questa valutazione. Altri paleontologi, tuttavia, sono meno sicuri e da allora hanno concluso che Protohadros era un ornitopode iguanodontide, quasi, ma non del tutto, sul punto di essere un vero becco d'anatra. Non solo questa è una valutazione più sobria delle prove, ma lascia intatta l'attuale teoria secondo cui i primi veri adrosauri si sono evoluti in Asia piuttosto che in Nord America (l'esemplare tipo di Protohadros è stato portato alla luce in Texas).
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Qantassaurus
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Wikimedia Commons
Il minuscolo ornitopode Qantassaurus dagli occhi grandi viveva in Australia quando quel continente era molto più a sud di quanto non sia oggi, il che significa che prosperava in condizioni fredde e invernali che avrebbero ucciso la maggior parte dei dinosauri.
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Rhabdodon
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Alain Beneteau
Nome e Cognome: Rhabdodon (greco per "dente di bacchetta"); pronunciato RAB-doe-don
Habitat: Boschi dell'Europa occidentale
Periodo storico: Tardo Cretaceo (75 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 12 piedi di lunghezza e 250-500 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Testa smussata; grandi denti a forma di bastoncello
Gli ornitopodi erano alcuni dei dinosauri più comuni portati alla luce nel XIX secolo, principalmente perché molti di loro vivevano in Europa (dove la paleontologia fu praticamente inventata nel XVIII e XIX secolo). Scoperto nel 19, Rhabdodon deve ancora essere adeguatamente classificato, poiché (per non essere troppo tecnico) condivide alcune delle caratteristiche di due tipi di ornitopodi: iguanodonti (dinosauri erbivori simili per dimensioni e corporatura a Iguanodon) e ipsilofodonti (dinosauri simili a , hai indovinato, Hypsilophodon). Rhabdodon era un ornitopode abbastanza piccolo per il suo tempo e luogo; le sue caratteristiche più notevoli erano i suoi denti tondeggianti e la sua testa insolitamente smussata.
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Siamodon
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Wikimedia Commons
Nome e Cognome: Siamodon (greco per "dente siamese"); pronunciato sie-AM-oh-don
Habitat: Boschi dell'Asia
Periodo storico: Primo Cretaceo (110-100 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e 1-2 tonnellate
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Testa piccola; coda spessa; occasionale postura bipede
Gli ornitopodi, come i titanosauri, hanno avuto una distribuzione mondiale durante il periodo medio-tardo Cretaceo. L'importanza del Siamodon è che è uno dei pochi dinosauri ad essere scoperto nell'odierna Thailandia (un paese che era conosciuto come Siam) - e, come il suo cugino stretto Probactrosaurus, si trovava vicino alla congiuntura evolutiva quando il i primi veri adrosauri si ramificarono dai loro antenati ornitopodi. Ad oggi, Siamodon è noto solo per un singolo dente e una scatola cranica fossilizzata; ulteriori scoperte dovrebbero gettare ulteriore luce sul suo aspetto e stile di vita.
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Talenkauen
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Talenkauen (indigeno per "piccolo teschio"); pronunciato TA-len-cow-en
Habitat: Boschi del Sud America
Periodo storico: Tardo Cretaceo (70-65 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 15 piedi di lunghezza e 500-750 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Dimensioni moderate; testa piccola
Gli ornitopodi - piccoli dinosauri erbivori e bipedi - erano rari sul terreno nel tardo Cretaceo del Sud America, con solo una manciata di generi scoperti finora. Talenkauen si distingue dagli altri ornitopodi sudamericani come Anabisetia e Gasparinisaura in quanto ha una netta somiglianza con il più noto Iguanodon, con un corpo lungo e spesso e una testa quasi comicamente piccola. I fossili di questo dinosauro includono un'intrigante serie di placche ovali che rivestono la gabbia toracica; non è chiaro se tutti gli ornitopodi condividessero questa caratteristica (che è stata raramente conservata nella documentazione fossile) o se fosse limitata a poche specie.
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Tenontosaurus
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Alcuni dinosauri sono più famosi per come sono stati mangiati che per come vivevano effettivamente. È il caso del Tenontosaurus, un ornitopode di medie dimensioni noto per essere stato nel menu del pranzo del vorace rapace Deinonychus.
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Theiophytalia
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Wikimedia Commons
Nome e Cognome: Theiophytalia (greco per "giardino degli dei"); pronunciato THAY-oh-fie-TAL-ya
Habitat: Boschi del Nord America
Periodo storico: Primo Cretaceo (110 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 16 piedi di lunghezza e 1,000 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Corpo lungo e spesso; testa piccola
Quando il cranio intatto di Theiophytalia fu scoperto alla fine del XIX secolo - vicino a un parco chiamato "Giardino degli Dei", da cui il nome di questo dinosauro - il famoso paleontologo Othniel C. Marsh pensò che fosse una specie di Camptosaurus. Successivamente, ci si rese conto che questo ornitopode risaliva al primo Cretaceo piuttosto che al tardo Giurassico, spingendo un altro esperto ad assegnarlo al proprio genere. Oggi, i paleontologi ritengono che Theiophytalia fosse di aspetto intermedio tra Camptosaurus e Iguanodon; come questi altri ornitopodi, questo erbivoro di mezza tonnellata probabilmente correva su due gambe quando inseguito dai predatori.
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Thescelosaurus
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Wikimedia Commons
Nel 1993, i paleontologi scoprirono un esemplare quasi intatto di Thescelosaurus contenente i resti fossili di quello che sembrava essere un cuore a quattro camere. Era un vero artefatto o un sottoprodotto del processo di fossilizzazione?
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Tianyulong
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Tianyulong (greco per "drago Tianyu"); pronunciato tee-ANN-you-LONG
Habitat: Boschi dell'Asia
Periodo storico: Late Jurassic (155 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa tre piedi di lunghezza e 10 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede; piume primitive
Tianyulong ha gettato l'equivalente dinosauro di una chiave inglese negli schemi di classificazione accuratamente elaborati dei paleontologi. In precedenza, gli unici dinosauri noti per aver sfoggiato piume erano piccoli teropodi (carnivori a due zampe), per lo più rapaci e dino-uccelli associati (ma forse anche tirannosauri giovani). Tianyulong era una creatura completamente diversa: un ornitopode (piccolo dinosauro erbivoro) il cui fossile reca l'inconfondibile impronta di lunghe proto-piume pelose, che potrebbero suggerire un metabolismo a sangue caldo. Per farla breve: se Tianyulong sfoggiava piume, lo stesso poteva fare qualsiasi dinosauro, indipendentemente dalla sua dieta o stile di vita.
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Trinisaura
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Trinisaurus (dopo il paleontologo Trinidad Diaz); pronunciato TREE-nee-SORE-ah
Habitat: Pianure dell'Antartide
Periodo storico: Tardo Cretaceo (75-70 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa quattro piedi di lunghezza e 30-40 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; occhi grandi; postura bipede
Scoperto in Antartide nel 2008, Trinisaura è il primo ornitopode identificato da questo enorme continente e uno dei pochi a prendere il nome dalla femmina della specie (un altro è il molto simile Leaellynasaura, dall'Australia). Ciò che rende importante Trinisaura è che abitava un paesaggio insolitamente aspro per gli standard mesozoici; 70 milioni di anni fa, l'Antartide non era così gelida come lo è oggi, ma è stata ancora immersa nell'oscurità per gran parte dell'anno. Come altri dinosauri dall'Australia e dall'Antartide, Trinisaura si è adattato al suo ambiente sviluppando occhi insolitamente grandi, che l'hanno aiutato a radunarsi alla luce del sole e ad individuare voraci teropodi da una sana distanza.
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Uteodon
Wikimedia Commons
Nome e Cognome: Uteodon (greco per "dente dello Utah"); pronunciato YOU-toe-don
Habitat: Boschi del Nord America
Periodo storico: Late Jurassic (150 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e una tonnellata
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Postura bipede; muso lungo e stretto
Sembra esserci una regola in paleontologia secondo la quale il numero di generi rimane costante: mentre alcuni dinosauri vengono retrocessi dal loro status di genere (cioè riclassificati come individui di generi già nominati), altri vengono promossi nella direzione opposta. È il caso di Uteodon, che per oltre un secolo è stato considerato un esemplare, e quindi una specie separata, del noto ornitopode Camptosaurus nordamericano. Anche se tecnicamente era distinto dal Camptosaurus (in particolare per quanto riguarda la morfologia della sua scatola cranica e delle spalle), probabilmente Uteodon conduceva lo stesso tipo di stile di vita, esplorando la vegetazione e scappando a tutta velocità dai predatori affamati.
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Valdosaurus
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Museo di storia naturale di Londra
Nome e Cognome: Valdosaurus (greco per "lucertola selvaggia"); pronunciato VAL-doe-SORE-us
Habitat: Boschi dell'Europa occidentale
Periodo storico: Primo Cretaceo (130-125 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa quattro piedi di lunghezza e 20-25 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede
Il Valdosaurus era un tipico ornitopode dell'Europa del primo Cretaceo: un piccolo, agile mangiatore di piante a due zampe che probabilmente era capace di impressionanti raffiche di velocità quando veniva inseguito dai più grandi teropodi del suo habitat. Fino a poco tempo, questo dinosauro era classificato come una specie del più noto Dryosaurus, ma dopo aver riesaminato i resti fossili, gli è stato assegnato il proprio genere. Un ornitopode "iguanodonte", Valdosaurus era strettamente imparentato, come avete indovinato, Iguanodon. (Recentemente, una specie dell'Africa centrale di Valdosaurus è stata riassegnata al suo genere, Elrhazosaurus.)
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Xiaosaurus
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Getty Images
Nome e Cognome: Xiaosaurus (cinese / greco per "piccola lucertola"); pronunciato show-SORE-us
Habitat: Boschi dell'Asia
Periodo storico: Tardo Giurassico (170-160 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa cinque piedi di lunghezza e 75-100 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede; denti a forma di foglia
Ennesima tacca nella cintura del famoso paleontologo cinese Dong Zhiming, che scoprì i suoi fossili sparsi nel 1983, Xiaosaurus era un piccolo, inoffensivo ornitopode vegetale del tardo Giurassico che potrebbe essere stato ancestrale a Hypsilophodon (e potrebbe a sua volta avere discendente da Fabrosaurus). A parte questi fatti nudi, tuttavia, non si sa molto su questo dinosauro e Xiaosaurus potrebbe ancora rivelarsi una specie di un genere di ornitopode già nominato (una situazione che può essere risolta solo in attesa di ulteriori scoperte fossili).
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Xuwulong
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Nobu Tamura
Nome e Cognome: Xuwulong (cinese per "drago Xuwu"); pronunciato zhoo-woo-LONG
Habitat: Boschi dell'Asia orientale
Periodo storico: Primo Cretaceo (130 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Sconosciuto
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Coda spessa e rigida; zampe anteriori corte
Non è stato pubblicato molto su Xuwulong, un ornitopode cinese del primo Cretaceo che si trovava vicino alla divisione tra gli ornitopodi "iguanodontidi" (cioè quelli con una marcata somiglianza con l'Iguanodonte) ei primissimi adrosauri, o dal becco d'anatra dinosauri. Come altri iguandontidi, lo Xuwolong dall'aspetto sgraziato possedeva una coda spessa, un becco stretto e lunghe zampe posteriori su cui poteva scappare quando minacciato dai predatori. Forse la cosa più insolita di questo dinosauro è il "lungo", che significa "drago", alla fine del suo nome; di solito, questa radice cinese è riservata ai mangiatori di carne più temibili come Guanlong o Dilong.
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Yandusaurus
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Wikimedia Commons
Nome e Cognome: Yandusaurus (greco per "lucertola Yandu"); pronunciato YAN-doo-SORE-us
Habitat: Boschi dell'Asia
Periodo storico: Giurassico medio (170-160 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 3-5 piedi di lunghezza e 15-25 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; postura bipede
Un tempo un genere di dinosauri abbastanza sicuro comprendente due specie nominate, Yandusaurus è stato da allora ridotto dai paleontologi al punto che questo piccolo ornitopode non è più nemmeno incluso in alcuni bestiari di dinosauri. La specie più importante di Yandusaurus è stata riassegnata alcuni anni fa al più noto Agilisaurus e successivamente è stata riassegnata a un genere completamente nuovo, Hexinlusaurus. Classificati come "ipsilofodonti", tutti questi piccoli dinosauri erbivori e bipedi erano strettamente imparentati con Hypsilophodon, e hanno avuto una distribuzione mondiale durante la maggior parte dell'era mesozoica.
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Zalmoxes
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Nome e Cognome: Zalmoxes (dal nome di un'antica divinità europea); pronunciato zal-MOCK-vede
Habitat: Boschi dell'Europa centrale
Periodo storico: Tardo Cretaceo (70-65 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa 10 piedi di lunghezza e 500 libbre
Dieta: piante
Caratteristiche distintive: Becco stretto; cranio leggermente appuntito
Come se non fosse già abbastanza difficile classificare i dinosauri ornitopodi, la scoperta di Zalmoxes in Romania ha fornito la prova di un'altra sottocategoria di questa famiglia, nota stizzosamente come iguanodonti rabdodontidi (il che implica che i parenti più stretti di Zalmoxes nel dinosauro famiglia includeva sia Rhabdodon che Iguanodon). Al momento non si sa molto di questo dinosauro rumeno, una situazione che dovrebbe cambiare in quanto i suoi fossili saranno sottoposti ad ulteriori analisi. (Una cosa che sappiamo è che Zalmoxes visse e si evolse su un'isola relativamente isolata, il che potrebbe aiutare a spiegare le sue peculiari caratteristiche anatomiche.)