Cosa mangiavano i dinosauri?

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Ordina! Ecco cosa mangiavano i dinosauri a colazione, pranzo e cena

Tutti gli esseri viventi devono mangiare per sopravvivere, ei dinosauri non facevano eccezione. Tuttavia, rimarrai sorpreso dalle diete specializzate di cui godono i diversi dinosauri e dall'enorme varietà di prede vive e fogliame verde consumato dal carnivoro o erbivoro medio. Ecco una presentazione dei 10 cibi preferiti dei dinosauri dell'era mesozoica: diapositive da 2 a 6 dedicate ai mangiatori di carne e diapositive da 7 a 11 nel menu del pranzo degli erbivori. Buon appetito!

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Altri dinosauri

Triceratopo, che cerca di non farsi mangiare (Alain Beneteau).

Era un mondo di dinosauro mangia-dinosauro durante i periodi Triassico, Giurassico e Cretaceo: grandi e goffi teropodi come Allosaurus e Carnotaurus erano una specialità di abbattere i loro compagni erbivori e carnivori, anche se non è chiaro se alcuni carnivori (come come Tyrannosaurus Rex) cacciava attivamente la loro preda o si accontentava di scavare carcasse già morte. Abbiamo persino prove che alcuni dinosauri mangiassero altri individui della loro stessa specie, il cannibalismo non essendo proscritto da alcun codice morale mesozoico!

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Squali, pesci e rettili marini

Gyrodus, un gustoso pesce dell'era mesozoica.
Wikimedia Commons

Stranamente, alcuni dei più grandi e feroci dinosauri carnivori del Sud America e dell'Africa vivevano di squali, rettili marini e (soprattutto) pesci. A giudicare dal suo muso lungo e stretto simile a un coccodrillo e dalla sua presunta capacità di nuotare, il più grande dinosauro carnivoro che sia mai vissuto, lo Spinosaurus, preferiva i frutti di mare, così come i suoi parenti stretti Suchomimus e Baryonyx. I pesci, ovviamente, erano anche una fonte di cibo preferita per pterosauri e rettili marini, che, sebbene strettamente correlati, tecnicamente non contano come dinosauri.

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Mammiferi mesozoici

Purgatorius sarebbe stato uno spuntino gustoso per il rapace medio.
Nobu Tamura

Molte persone sono sorprese nell'apprendere che i primi mammiferi vissero insieme ai dinosauri; tuttavia, non si sono manifestati veramente fino all'era Cenozoica, dopo che i dinosauri si sono estinti. Queste piccole palle di pelo tremanti delle dimensioni di un topo e di un gatto erano presenti nel menu del pranzo di altrettanto piccoli dinosauri carnivori (principalmente rapaci e "dino-uccelli"), ma almeno una creatura del Cretaceo, Repenomamus, è nota per aver trasformato il tabelle: i paleontologi hanno identificato i resti fossili di un dinosauro nello stomaco di questo mammifero di 25 libbre!

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Uccelli e pterosauri

Dimorphodon, un tipico pterosauro.
Dmitry Bogdanov

Ad oggi, le prove dirette sono scarse per i dinosauri che hanno mangiato uccelli preistorici o pterosauri (infatti, è più spesso il caso che pterosauri più grandi, come l'enorme Quetzalcoatlus, predavano i dinosauri più piccoli del loro ecosistema). Tuttavia, non c'è dubbio che questi animali volanti siano stati occasionalmente masticati da rapaci e tirannosauri, forse non mentre erano vivi, ma dopo che erano morti per cause naturali e precipitati al suolo. (Si può anche immaginare un Iberomesornis meno che vigile che vola accidentalmente nella bocca di un grande teropode, ma solo una volta!)

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Insetti e invertebrati

Un insetto mesozoico conservato nell'ambra.
Flickr

Poiché non erano attrezzati per abbattere prede più grandi, molti dei piccoli teropodi piumati dell'era mesozoica si specializzavano in insetti facili da trovare. Un uccello dinosauro scoperto di recente, Linhenykus, possedeva un singolo artiglio su ciascuno dei suoi avambracci, che presumibilmente usava per scavare nei termitai e nei formicai, ed è probabile che anche i dinosauri scavatori come Oryctodromeus fossero insettivori. (Ovviamente, dopo la morte di un dinosauro, era probabile che non venisse consumato dagli insetti, almeno fino a quando uno spazzino più grande non si fosse presentato sulla scena.)

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Cicadee

Prova a preparare un'insalata con questa cicad.
Wikimedia Commons

Nel lontano periodo Permiano, da 300 a 250 milioni di anni fa, le cicadee furono tra le prime piante a colonizzare la terraferma - e queste strane, tozze "gimnosperme" simili a felci divennero presto una fonte di cibo preferita dei primi dinosauri mangiatori di piante ( che si è rapidamente ramificato dagli esili dinosauri carnivori che si sono evoluti verso la fine del periodo Triassico). Alcune specie di cicadee sono persistite fino ai giorni nostri, per lo più limitate ai climi tropicali e sorprendentemente poco cambiate rispetto ai loro antichi antenati.

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Ginkgoes

Un antico (e puzzolente) albero di Ginkgo.
Wikimedia Commons

Insieme alle cicadee (vedi diapositiva precedente) i ginkgo furono tra le prime piante a colonizzare i continenti del mondo nella tarda era Paleozoica. Durante i periodi Giurassico e Cretaceo, questi alberi alti 30 metri sono cresciuti in fitte foreste e hanno contribuito a stimolare l'evoluzione dei dinosauri sauropodi dal collo lungo che banchettavano con loro. La maggior parte dei ginkgo si estinse alla fine del Pliocene, circa due milioni e mezzo di anni fa; oggi rimane una sola specie, il Ginkgo biloba, utile dal punto di vista medico (ed estremamente puzzolente).

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felci

Una tipica felce, matura per un viaggio nello stomaco di un dinosauro.
Wikimedia Commons

Le felci - piante vascolari prive di semi e fiori, che si riproducono disseminando spore - erano particolarmente attraenti per i dinosauri erbivori dell'era mesozoica (come gli stegosauri e gli anchilosauri), grazie al semplice fatto che la maggior parte delle specie non è cresciuto molto lontano dal suolo. A differenza dei loro antichi cugini, le cicadee e i ginkgo, le felci hanno prosperato nei tempi moderni, con oltre 12,000 specie nominate in tutto il mondo oggi - forse aiuta il fatto che non ci siano più dinosauri in giro per mangiarle!

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Conifere

Una foresta di conifere.
Wikimedia Commons

Insieme ai ginkgo (vedi diapositiva n. 8), le conifere furono tra i primi alberi a colonizzare la terraferma, spuntando per la prima volta verso la fine del periodo Carbonifero, circa 300 milioni di anni fa. Oggi, questi alberi conici sono rappresentati da generi familiari come cedri, abeti, cipressi e pini; centinaia di milioni di anni fa, durante l'era mesozoica, le conifere erano un pilastro alimentare dei dinosauri erbivori, che si facevano strada attraverso le immense "foreste boreali" dell'emisfero settentrionale.

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Piante fiorite

Un giglio di calla.
Wikimedia Commons

Dal punto di vista evolutivo, le piante da fiore (tecnicamente note come angiosperme) sono uno sviluppo relativamente recente, con i primi esemplari fossilizzati risalenti al tardo Giurassico, circa 160 milioni di anni fa. Durante il primo Cretaceo, le angiosperme soppiantarono rapidamente cicadee e ginkgo come principale fonte di nutrimento per i dinosauri mangiatori di piante in tutto il mondo; almeno un genere di dinosauro dal becco d'anatra, Brachylophosaurus, è noto per aver banchettato con fiori, felci e conifere.