La guerra psicologica è l'uso tattico pianificato di propaganda, minacce e altre tecniche non di combattimento durante guerre, minacce di guerra o periodi di disordini geopolitici per fuorviare, intimidire, demoralizzare o influenzare in altro modo il pensiero o il comportamento di un nemico.
Sebbene tutte le nazioni lo impieghino, la Central Intelligence Agency (CIA) degli Stati Uniti elenca gli obiettivi tattici della guerra psicologica (PSYWAR) o delle operazioni psicologiche (PSYOP) come:
- Aiutare a superare la volontà di combattere di un nemico
- Sostenere il morale e vincere l'alleanza di gruppi amici nei paesi occupati dal nemico
- Influenzare il morale e l'atteggiamento delle persone nei paesi amichevoli e neutrali nei confronti degli Stati Uniti
Per raggiungere i loro obiettivi, i pianificatori delle campagne di guerra psicologica tentano innanzitutto di acquisire una conoscenza totale delle convinzioni, simpatie, antipatie, punti di forza, debolezza e vulnerabilità della popolazione target. Secondo la CIA, sapere cosa motiva l'obiettivo è la chiave per uno PSYOP di successo.
Una guerra della mente
Come sforzo non letale per catturare "cuori e menti", la guerra psicologica utilizza tipicamente la propaganda per influenzare i valori, le credenze, le emozioni, il ragionamento, le motivazioni o il comportamento dei suoi bersagli. Gli obiettivi di tali campagne di propaganda possono includere governi, organizzazioni politiche, gruppi di difesa, personale militare e individui civili.
Semplicemente una forma di informazione abilmente "armata", la propaganda PSYOP può essere diffusa in uno o tutti i modi diversi:
- Comunicazione verbale faccia a faccia
- Media audiovisivi, come televisione e film
- Supporti solo audio comprese trasmissioni radio a onde corte come quelle di Radio Free Europe / Radio Liberty o Radio Havana
- Supporti puramente visivi, come volantini, giornali, libri, riviste o poster
Più importante del modo in cui queste armi di propaganda vengono consegnate è il messaggio che portano e quanto bene influenzano o persuadono il pubblico di destinazione.
Tre sfumature di propaganda
Nel suo libro del 1949, Guerra psicologica contro la Germania nazista, l'ex agente dell'OSS (ora CIA) Daniel Lerner descrive in dettaglio la campagna Skyewar dell'esercito americano della seconda guerra mondiale. Lerner separa la propaganda della guerra psicologica in tre categorie:
- Propaganda bianca: Le informazioni sono veritiere e solo moderatamente distorte. Viene citata la fonte dell'informazione.
- Pubblicità grigia: Le informazioni sono per lo più veritiere e non contengono informazioni che possono essere confutate. Tuttavia, non vengono citate fonti.
- Propaganda nera: Letteralmente "notizie false", le informazioni sono false o ingannevoli e vengono attribuite a fonti non responsabili della loro creazione.
Sebbene le campagne di propaganda grigia e nera abbiano spesso l'impatto più immediato, comportano anche il rischio maggiore. Prima o poi, la popolazione target identifica le informazioni come false, screditando così la fonte. Come ha scritto Lerner, "La credibilità è una condizione di persuasione. Prima di poter far fare a un uomo quello che dici, devi fargli credere quello che dici".
PSYOP in battaglia
Sul campo di battaglia reale, la guerra psicologica viene utilizzata per ottenere confessioni, informazioni, resa o defezione rompendo il morale dei combattenti nemici.
Alcune tattiche tipiche del campo di battaglia PSYOP includono:
- Distribuzione di opuscoli o volantini che incoraggiano il nemico ad arrendersi e danno istruzioni su come arrendersi in sicurezza
- Lo “shock e timore reverenziale” visivo di un massiccio attacco che impiega un gran numero di truppe o armi tecnologicamente avanzate
- Privazione del sonno attraverso la proiezione continua di musica o suoni ad alto volume e fastidiosi verso le truppe nemiche
- La minaccia, reale o immaginaria, dell'uso di armi chimiche o biologiche
- Stazioni radio create per trasmettere propaganda
- Uso casuale di cecchini, trappole esplosive e ordigni esplosivi improvvisati (IED)
- Eventi "false flag": attacchi o operazioni volti a convincere il nemico che sono stati effettuati da altre nazioni o gruppi
In tutti i casi, l'obiettivo della guerra psicologica sul campo di battaglia è distruggere il morale del nemico portandolo alla resa o al difetto.
Early Psychological Warfare
Anche se potrebbe sembrare un'invenzione moderna, la guerra psicologica è vecchia quanto la guerra stessa. Quando i soldati delle potenti Legioni Romane battevano ritmicamente le loro spade contro i loro scudi, stavano impiegando una tattica di shock e timore reverenziale progettata per indurre il terrore nei loro avversari.
Nella battaglia del Peluseio del 525 a.C., le forze persiane tenevano in ostaggio i gatti per ottenere un vantaggio psicologico sugli egiziani, che a causa delle loro credenze religiose, si rifiutavano di fare del male ai gatti.
Per far sembrare il numero delle sue truppe più grande di quanto non fossero in realtà, il leader dell'Impero mongolo del XIII secolo d.C. Gengis Khan ordinò a ciascun soldato di portare tre torce accese di notte. Il Mighty Khan ha anche progettato frecce intagliate per fischiare mentre volavano in aria, terrorizzando i suoi nemici. E forse nella tattica di shock e soggezione più estrema, gli eserciti mongoli avrebbero catapultato teste umane mozzate oltre le mura dei villaggi nemici per spaventare i residenti.
Durante la rivoluzione americana, le truppe britanniche indossavano uniformi dai colori vivaci nel tentativo di intimidire le truppe vestite in modo più semplice dell'esercito continentale di George Washington. Questo, tuttavia, si è rivelato un errore fatale poiché le uniformi rosso vivo hanno reso facili bersagli per i cecchini americani ancora più demoralizzanti di Washington.
Guerra psicologica moderna
Le moderne tattiche di guerra psicologica furono utilizzate per la prima volta durante la prima guerra mondiale. I progressi tecnologici nei media elettronici e stampati hanno reso più facile per i governi distribuire la propaganda attraverso i giornali a circolazione di massa. Sul campo di battaglia, i progressi dell'aviazione hanno permesso di far cadere volantini dietro le linee nemiche e speciali colpi di artiglieria non letali sono stati progettati per fornire propaganda. Le cartoline lasciate cadere sulle trincee tedesche dai piloti britannici recavano note presumibilmente scritte a mano da prigionieri tedeschi che esaltavano il loro trattamento umano da parte dei loro rapitori britannici.
Durante la seconda guerra mondiale, sia le potenze dell'Asse che quelle alleate usavano regolarmente le PSYOPS. L'ascesa al potere di Adolf Hitler in Germania è stata guidata in gran parte dalla propaganda progettata per screditare i suoi avversari politici. I suoi discorsi furiosi raccolsero l'orgoglio nazionale mentre convincevano la gente ad incolpare gli altri per i problemi economici autoinflitti della Germania.
L'uso della trasmissione radiofonica PSYOP ha raggiunto l'apice nella seconda guerra mondiale. La famosa "Tokyo Rose" del Giappone ha trasmesso musica con false informazioni sulle vittorie militari giapponesi per scoraggiare le forze alleate. La Germania impiegò tattiche simili attraverso le trasmissioni radiofoniche di "Axis Sally".
Tuttavia, forse nel PSYOP più impattante della seconda guerra mondiale, i comandanti americani orchestrarono la "fuga" di falsi ordini portando l'alto comando tedesco a credere che l'invasione alleata del D-Day sarebbe stata lanciata sulle spiagge di Calais, piuttosto che in Normandia, Francia.
La Guerra Fredda era quasi terminata quando il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan pubblicò pubblicamente piani dettagliati per un sofisticato sistema missilistico antibalistico "Star Wars" Strategic Defense Initiative (SDI) in grado di distruggere i missili nucleari sovietici prima che rientrassero nell'atmosfera. Che uno qualsiasi dei sistemi di "Guerre stellari" di Reagan potesse davvero essere stato costruito o meno, il presidente sovietico Mikhail Gorbachev credeva di sì. Di fronte alla consapevolezza che i costi per contrastare i progressi degli Stati Uniti nei sistemi di armi nucleari avrebbero potuto mandare in bancarotta il suo governo, Gorbaciov accettò di riaprire i negoziati sull'era della distensione che avrebbero portato a trattati duraturi sul controllo delle armi nucleari.
Più recentemente, gli Stati Uniti hanno risposto agli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001 lanciando la guerra in Iraq con una massiccia campagna di "shock e timore reverenziale" intesa a spezzare la volontà dell'esercito iracheno di combattere e proteggere il leader dittatoriale del paese Saddam Hussein. L'invasione statunitense è iniziata il 19 marzo 2003, con due giorni di bombardamenti ininterrotti della capitale dell'Iraq, Baghdad. Il 5 aprile, le forze statunitensi e alleate della Coalizione, affrontando solo un'opposizione simbolica da parte delle truppe irachene, hanno preso il controllo di Baghdad. Il 14 aprile, meno di un mese dopo l'inizio dell'invasione shock e timore reverenziale, gli Stati Uniti hanno dichiarato la vittoria nella guerra in Iraq.
Nella guerra al terrorismo in corso di oggi, l'organizzazione terroristica jihadista ISIS utilizza i siti web dei social media e altre fonti online per condurre campagne psicologiche progettate per reclutare seguaci e combattenti da tutto il mondo.