Il termine "diplomazia atomica" si riferisce all'uso da parte di una nazione della minaccia della guerra nucleare per raggiungere i suoi obiettivi diplomatici e di politica estera. Negli anni successivi al suo primo test di successo di una bomba atomica nel 1945, il governo federale degli Stati Uniti cercò occasionalmente di utilizzare il suo monopolio nucleare come strumento diplomatico non militare.
Seconda guerra mondiale: la nascita della diplomazia nucleare
Durante la seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti, la Germania, l'Unione Sovietica e la Gran Bretagna stavano studiando i progetti di una bomba atomica da utilizzare come "arma definitiva". Nel 1945, tuttavia, solo gli Stati Uniti svilupparono una bomba funzionante. Il 6 agosto 1945, gli Stati Uniti fecero esplodere una bomba atomica sulla città giapponese di Hiroshima. In pochi secondi, l'esplosione ha raso al suolo il 90% della città e ucciso circa 80,000 persone. Tre giorni dopo, il 9 agosto, gli Stati Uniti hanno sganciato una seconda bomba atomica su Nagasaki, uccidendo circa 40,000 persone.
Il 15 agosto 1945, l'imperatore giapponese Hirohito annunciò la resa incondizionata della sua nazione di fronte a quella che definì "una nuova e più crudele bomba". Senza rendersene conto all'epoca, Hirohito aveva anche annunciato la nascita della diplomazia nucleare.
Il primo uso della diplomazia atomica
Mentre i funzionari statunitensi avevano usato la bomba atomica per costringere il Giappone alla resa, consideravano anche come l'immenso potere distruttivo delle armi nucleari potesse essere utilizzato per rafforzare il vantaggio della nazione nelle relazioni diplomatiche del dopoguerra con l'Unione Sovietica.
Quando il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt approvò lo sviluppo della bomba atomica nel 1942, decise di non parlare all'Unione Sovietica del progetto. Dopo la morte di Roosevelt nell'aprile 1945, la decisione se mantenere la segretezza del programma di armi nucleari degli Stati Uniti cadde sul presidente Harry Truman.
Nel luglio 1945, il presidente Truman, insieme al premier sovietico Joseph Stalin e il primo ministro britannico Winston Churchill si incontrarono alla Conferenza di Potsdam per negoziare il controllo governativo della Germania nazista già sconfitta e altri termini per la fine della seconda guerra mondiale. Senza rivelare alcun dettaglio specifico sull'arma, il presidente Truman ha menzionato l'esistenza di una bomba particolarmente distruttiva a Joseph Stalin, leader del crescente e già temuto Partito Comunista.
Entrando in guerra contro il Giappone a metà del 1945, l'Unione Sovietica si mise in condizione di svolgere un ruolo influente nel controllo alleato del Giappone del dopoguerra. Sebbene i funzionari statunitensi preferissero un'occupazione guidata dagli Stati Uniti, piuttosto che un'occupazione condivisa tra Stati Uniti e Unione Sovietica, si resero conto che non c'era modo di impedirla.
I politici statunitensi temevano che i sovietici potessero usare la sua presenza politica nel Giappone del dopoguerra come base per la diffusione del comunismo in Asia ed Europa. Senza realmente minacciare Stalin con la bomba atomica, Truman sperava che il controllo esclusivo dell'America delle armi nucleari, come dimostrato dai bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki, avrebbe convinto i sovietici a ripensare i loro piani.
Nel suo libro del 1965 Atomic Diplomacy: Hiroshima and Potsdam, lo storico Gar Alperovitz sostiene che gli accenni atomici di Truman all'incontro di Potsdam sono stati i primi noi della diplomazia atomica. Alperovitz sostiene che poiché gli attacchi nucleari su Hiroshima e Nagasaki non erano necessari per costringere i giapponesi alla resa, i bombardamenti erano in realtà destinati a influenzare la diplomazia del dopoguerra con l'Unione Sovietica.
Altri storici, tuttavia, sostengono che il presidente Truman credeva veramente che i bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki fossero necessari per forzare l'immediata resa incondizionata del Giappone. L'alternativa, sostengono, sarebbe stata un'effettiva invasione militare del Giappone con il potenziale costo di migliaia di vite alleate.
Gli Stati Uniti coprono l'Europa occidentale con un "ombrello nucleare"
Anche se i funzionari statunitensi speravano che gli esempi di Hiroshima e Nagasaki avrebbero diffuso la democrazia piuttosto che il comunismo in tutta l'Europa orientale e in Asia, sono rimasti delusi. Invece, la minaccia delle armi nucleari ha reso l'Unione Sovietica sempre più intenzionata a proteggere i propri confini con una zona cuscinetto di paesi governati dai comunisti.
Tuttavia, durante i primi anni dopo la fine della seconda guerra mondiale, il controllo delle armi nucleari da parte degli Stati Uniti ebbe molto più successo nel creare alleanze durature nell'Europa occidentale. Anche senza collocare un gran numero di truppe all'interno dei propri confini, l'America poteva proteggere le nazioni del blocco occidentale sotto il suo "ombrello nucleare", qualcosa che l'Unione Sovietica non aveva ancora.
La garanzia della pace per l'America e i suoi alleati sotto l'ombrello nucleare sarebbe stata presto scossa, tuttavia, poiché gli Stati Uniti hanno perso il monopolio sulle armi nucleari. L'Unione Sovietica testò con successo la sua prima bomba atomica nel 1949, il Regno Unito nel 1952, la Francia nel 1960 e la Repubblica popolare cinese nel 1964. Incombente come una minaccia da Hiroshima, era iniziata la Guerra Fredda.
Diplomazia atomica della guerra fredda
Sia gli Stati Uniti che l'Unione Sovietica hanno usato frequentemente la diplomazia atomica durante i primi due decenni della Guerra Fredda.
Nel 1948 e 1949, durante l'occupazione condivisa della Germania del dopoguerra, l'Unione Sovietica ha impedito agli Stati Uniti e ad altri alleati occidentali di utilizzare tutte le strade, ferrovie e canali che servivano gran parte di Berlino Ovest. Il presidente Truman ha risposto al blocco stazionando diversi bombardieri B-29 che "avrebbero potuto" trasportare bombe nucleari, se necessario, nelle basi aeree statunitensi vicino a Berlino. Tuttavia, quando i sovietici non si sono tirati indietro e hanno abbassato il blocco, gli Stati Uniti ei loro alleati occidentali hanno effettuato lo storico ponte aereo di Berlino che ha trasportato cibo, medicine e altri rifornimenti umanitari alla popolazione di Berlino Ovest.
Poco dopo l'inizio della guerra di Corea nel 1950, il presidente Truman schierò nuovamente i B-29 pronti per il nucleare come segnale per l'Unione Sovietica della determinazione degli Stati Uniti a mantenere la democrazia nella regione. Nel 1953, verso la fine della guerra, il presidente Dwight D. Eisenhower prese in considerazione, ma scelse di non usare la diplomazia atomica per ottenere un vantaggio nei negoziati di pace.
E poi i sovietici hanno cambiato notoriamente la situazione nella crisi missilistica cubana, il caso più visibile e pericoloso di diplomazia atomica.
In risposta alla fallita invasione della Baia dei Porci del 1961 e alla presenza di missili nucleari statunitensi in Turchia e in Italia, il leader sovietico Nikita Khrushchev spedì missili nucleari a Cuba nell'ottobre 1962. Il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy rispose ordinando un blocco totale per prevenire ulteriori missili sovietici dal raggiungere Cuba e chiedere che tutte le armi nucleari già presenti sull'isola siano restituite all'Unione Sovietica. Il blocco ha prodotto diversi momenti di tensione quando le navi che si credeva trasportassero armi nucleari sono state affrontate e respinte dalla Marina degli Stati Uniti.
Dopo 13 giorni di diplomazia atomica da far rizzare i capelli, Kennedy e Krusciov sono giunti a un accordo pacifico. I sovietici, sotto la supervisione degli Stati Uniti, smantellarono le loro armi nucleari a Cuba e le rimandarono a casa. In cambio, gli Stati Uniti hanno promesso di non invadere mai più Cuba senza provocazione militare e hanno rimosso i suoi missili nucleari dalla Turchia e dall'Italia.
Come risultato della crisi missilistica cubana, gli Stati Uniti hanno imposto severe restrizioni al commercio e ai viaggi contro Cuba, che sono rimaste in vigore fino a quando non sono state allentate dal presidente Barack Obama nel 2016.
Il mondo MAD mostra la futilità della diplomazia atomica
Verso la metà degli anni '1960, la futilità ultima della diplomazia atomica era diventata evidente. Gli arsenali di armi nucleari degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica erano diventati praticamente uguali sia in termini di dimensioni che di potenza distruttiva. In effetti, la sicurezza di entrambe le nazioni, così come il mantenimento della pace globale, finirono per dipendere da un principio distopico chiamato "distruzione reciprocamente assicurata" o MAD.
Mentre il presidente Richard Nixon ha considerato brevemente l'utilizzo della minaccia delle armi nucleari per accelerare la fine della guerra del Vietnam, sapeva che l'Unione Sovietica avrebbe reagito disastrosamente a nome del Vietnam del Nord e che sia l'opinione pubblica internazionale che quella americana non avrebbero mai accettato l'idea di utilizzare il bomba atomica.
Poiché sia gli Stati Uniti che l'Unione Sovietica erano consapevoli che qualsiasi primo attacco nucleare su vasta scala avrebbe comportato il completo annientamento di entrambi i paesi, la tentazione di usare armi nucleari durante un conflitto era notevolmente diminuita.
Man mano che l'opinione pubblica e politica contro l'uso o persino l'uso minacciato di armi nucleari cresceva e diventava più influente, i limiti della diplomazia atomica divennero evidenti. Quindi, anche se è raramente praticato oggi, la diplomazia atomica probabilmente ha impedito lo scenario MAD più volte dalla seconda guerra mondiale.
2019: gli Stati Uniti si ritirano dal Trattato sul controllo degli armamenti della guerra fredda
Il 2 agosto 2019, gli Stati Uniti si sono formalmente ritirati dal Trattato sulle forze nucleari a raggio intermedio (INF) con la Russia. Ratificato originariamente il 1 ° giugno 1988, l'INF ha limitato lo sviluppo di missili terrestri con una portata da 500 a 5,500 chilometri (da 310 a 3,417 miglia) ma non si applicava ai missili lanciati dall'aria o dal mare. La loro portata incerta e la loro capacità di raggiungere i loro obiettivi entro 10 minuti hanno reso l'uso errato dei missili una fonte costante di paure durante l'era della Guerra Fredda. La ratifica dell'INF ha avviato un lungo processo successivo durante il quale sia gli Stati Uniti che la Russia hanno ridotto i loro arsenali nucleari.
In uscita dal trattato INF, l'amministrazione Donald Trump ha citato rapporti secondo cui la Russia aveva violato il trattato sviluppando un nuovo missile da crociera a terra, con capacità nucleare. Dopo aver negato a lungo l'esistenza di tali missili, la Russia ha recentemente affermato che la portata del missile è inferiore a 500 chilometri (310 miglia) e quindi non in violazione del Trattato INF.
Nell'annunciare il ritiro formale degli Stati Uniti dal trattato INF, il Segretario di Stato Mike Pompeo ha attribuito alla Russia la responsabilità esclusiva per la fine del trattato nucleare. "La Russia non è riuscita a tornare alla piena e verificata conformità attraverso la distruzione del suo sistema missilistico non conforme", ha detto.