Nato nella contea irlandese di Londonderry il 25 settembre 1740, Hercules Mulligan emigrò nelle colonie americane quando aveva solo sei anni. I suoi genitori, Hugh e Sarah, hanno lasciato la loro patria nella speranza di migliorare la vita della loro famiglia nelle colonie; si stabilirono a New York e Hugh divenne il proprietario finale di una società di contabilità di successo.
Hercules era uno studente al King's College, ora Columbia University, quando un altro giovane, un certo Alexander Hamilton, in ritardo dei Caraibi, bussò alla sua porta e tra loro si formarono un'amicizia. Questa amicizia si trasformerà in attività politica in pochi anni.
Pensatore, sarto, soldato, spia
Hamilton ha vissuto con Mulligan per un periodo durante il suo mandato come studente, e loro due hanno avuto molte discussioni politiche a tarda notte. Uno dei primi membri dei Figli della Libertà, Mulligan è accreditato di aver allontanato Hamilton dalla sua posizione di Tory e in un ruolo di patriota e uno dei padri fondatori dell'America. Hamilton, originariamente un sostenitore del dominio britannico sulle tredici colonie, giunse presto alla conclusione che i coloni avrebbero dovuto essere in grado di governare se stessi. Insieme, Hamilton e Mulligan si unirono ai Figli della Libertà, una società segreta di patrioti creata per proteggere i diritti dei coloni.
Dopo la laurea, Mulligan ha lavorato brevemente come impiegato nell'attività di contabilità di Hugh, ma presto si è ramificato come sarto. Secondo un articolo del 2016 sul sito web della CIA, Mulligan:
“… Soddisfare [ndr] la crema della crema della società di New York. Si rivolgeva anche a ricchi uomini d'affari britannici e ufficiali militari britannici di alto rango. Assunse diversi sarti ma preferì salutare lui stesso i suoi clienti, prendendo le misure abituali e costruendo rapporti tra la sua clientela. I suoi affari prosperarono e si guadagnò una solida reputazione presso il gentiluomo della classe alta e con gli ufficiali britannici ".
Grazie al suo stretto accesso agli ufficiali britannici, Mulligan è stato in grado di realizzare due cose molto importanti in un tempo molto breve. Per prima cosa, nel 1773, sposò la signorina Elizabeth Sanders alla Trinity Church di New York. Questo dovrebbe essere insignificante, ma la sposa di Mulligan era la nipote dell'ammiraglio Charles Saunders, che era stato un comandante della Royal Navy prima della sua morte; questo ha dato a Mulligan l'accesso ad alcuni individui di alto rango. Oltre al suo matrimonio, il ruolo di sarto di Mulligan gli ha permesso di essere presente durante numerose conversazioni tra ufficiali britannici; in generale, un sarto era molto simile a un servo e considerato invisibile, quindi i suoi clienti non avevano remore a parlare liberamente davanti a lui.
Anche Mulligan parlava bene. Quando ufficiali e uomini d'affari britannici venivano nel suo negozio, li adulava regolarmente con parole di ammirazione. Ben presto ha capito come valutare i movimenti delle truppe in base ai tempi di raccolta; se più agenti avessero detto che sarebbero tornati per un'uniforme riparata lo stesso giorno, Mulligan potrebbe calcolare le date delle attività imminenti. Spesso inviava Catone, un uomo schiavo, al campo del generale George Washington nel New Jersey con le informazioni.
Nel 1777, l'amico di Mulligan, Hamilton, lavorava come aiutante di campo a Washington, ed era intimamente coinvolto nelle operazioni di intelligence. Hamilton si rese conto che Mulligan era nella posizione ideale per raccogliere informazioni; Mulligan acconsentì quasi immediatamente ad aiutare la causa patriottica.
Salvataggio del generale Washington
Mulligan è accreditato di aver salvato la vita di George Washington non una volta, ma in due diverse occasioni. La prima volta fu nel 1779, quando scoprì un complotto per catturare il generale. Paul Martin di Fox News afferma:
«Una sera tardi, un ufficiale britannico fece visita al negozio di Mulligan per acquistare una giacca da orologio. Curioso per l'ora tarda, Mulligan ha chiesto perché l'ufficiale avesse bisogno del cappotto così in fretta. L'uomo ha spiegato che sarebbe partito subito per una missione, vantandosi che "prima di un altro giorno avremo il generale ribelle nelle nostre mani". Non appena l'ufficiale se ne fu andato, Mulligan inviò il suo servitore ad avvisare il generale Washington. Washington aveva programmato di incontrarsi con alcuni dei suoi ufficiali, e apparentemente gli inglesi avevano appreso il luogo dell'incontro e intendevano tendere una trappola. Grazie all'allerta di Mulligan, Washington ha cambiato i suoi piani ed ha evitato la cattura. "
Due anni dopo, nel 1781, un altro piano fu sventato con l'aiuto del fratello di Mulligan, Hugh Jr., che gestiva una società di import-export di successo che faceva una notevole quantità di scambi con l'esercito britannico. Quando fu ordinata una grande quantità di provviste, Hugh chiese a un ufficiale del commissario perché erano necessarie; l'uomo ha rivelato che diverse centinaia di truppe erano state inviate nel Connecticut per intercettare e sequestrare Washington. Hugh passò le informazioni a suo fratello, che poi le trasmise all'esercito continentale, permettendo a Washington di cambiare i suoi piani e preparare la propria trappola per le forze britanniche.
Oltre a queste informazioni cruciali, Mulligan trascorse gli anni della rivoluzione americana raccogliendo dettagli sul movimento delle truppe, sulle catene di approvvigionamento e altro ancora; il tutto passò al personale dell'intelligence di Washington. Ha lavorato in tandem con il Culper Ring, una rete di sei spie ingaggiate direttamente dal caposquadra di Washington, Benjamin Tallmadge. Lavorando effettivamente come subagente del Culper Ring, Mulligan è stata una delle tante persone che hanno trasmesso informazioni a Tallmadge e, quindi, direttamente nelle mani di Washington.
Mulligan e Cato, e l'uomo schiavo, non erano al di sopra di ogni sospetto. Ad un certo punto, Catone fu catturato e picchiato mentre tornava dal campo di Washington, e lo stesso Mulligan fu arrestato più volte. In particolare, in seguito alla defezione di Benedict Arnold nell'esercito britannico, Mulligan e altri membri dell'anello Culper dovettero sospendere per un po 'le loro attività segrete. Tuttavia, gli inglesi non furono mai in grado di trovare prove concrete che qualcuno degli uomini fosse coinvolto nello spionaggio.
Dopo la rivoluzione
Dopo la fine della guerra, Mulligan si trovava occasionalmente nei guai con i suoi vicini; il suo ruolo di coccolare gli ufficiali britannici era stato incredibilmente convincente e molte persone sospettavano che in realtà fosse un simpatizzante dei conservatori. Per ridurre il rischio di essere ricoperto di catrame e piume, Washington stesso è venuto al negozio di Mulligan come cliente dopo una parata del "Giorno dell'evacuazione" e ha ordinato un guardaroba civile completo per commemorare la fine del suo servizio militare. Quando Mulligan fu in grado di appendere un cartello con la scritta "Clothier to General Washington", il pericolo passò e prosperò come uno dei sarti di maggior successo di New York. Lui e sua moglie ebbero otto figli insieme e Mulligan lavorò fino all'età di 80 anni. Morì cinque anni dopo, nel 1825.
Non si sa cosa ne è stato di Catone dopo la rivoluzione americana. Tuttavia, nel 1785, Mulligan divenne uno dei membri fondatori della New York Manumission Society. Insieme a Hamilton, John Jay e molti altri, Mulligan ha lavorato per promuovere la manomissione delle persone schiavizzate e l'abolizione dell'istituzione della schiavitù.
Grazie alla popolarità del successo di Broadway Hamilton, il nome di Hercules Mulligan è diventato molto più riconoscibile di quanto non fosse in passato. Nella commedia, era originariamente interpretato da Okieriete Onaodowan, un attore americano nato da genitori nigeriani.
Hercules Mulligan è sepolto nel cimitero della Trinity Church di New York, nella tomba della famiglia Sanders, non lontano dalle tombe di Alexander Hamilton, sua moglie Eliza Schuyler Hamilton e molti altri nomi importanti della Rivoluzione americana.
fonti
- "La leggenda di Hercules Mulligan." Central Intelligence Agency, Central Intelligence Agency, 7 luglio 2016, www.cia.gov/news-information/featured-story-archive/2016-featured-story-archive/the-legend-of-hercules-mulligan.html.
- Fox News, FOX News Network, www.foxnews.com/opinion/2012/07/04/this-july-4-let-thank-forgotten-revolutionary-war-hero.html.