La parola embriologia può essere scomposta nelle sue parti per creare una chiara definizione del termine. Un embrione è la prima forma di un essere vivente dopo che la fecondazione è avvenuta durante il processo di sviluppo ma prima della nascita. Il suffisso "ology" significa lo studio di qualcosa. Pertanto, embriologia significa lo studio delle prime forme di vita prima della nascita.
L'embriologia è un ramo vitale degli studi biologici perché la comprensione della crescita e dello sviluppo di una specie prima della nascita può far luce su come si è evoluta e su come le varie specie sono correlate. Si ritiene che l'embriologia fornisca prove dell'evoluzione ed è un modo per collegare varie specie sull'albero filogenetico della vita.
Embriologia umana
Un ramo dell'embriologia è l'embriologia umana. Gli scienziati del settore hanno ampliato la nostra conoscenza del corpo umano scoprendo, ad esempio, che ci sono tre principali categorie embriologiche di cellule, chiamate strati di cellule germinali, nel nostro corpo. Gli strati sono:
- Ectoderma: forma l'epitelio, il tessuto sottile che crea lo strato esterno della superficie di un corpo e riveste il canale alimentare e altre strutture cave, che non solo ricoprono il corpo ma danno origine anche alle cellule del sistema nervoso.
- Endoderma: forma il tratto gastrointestinale e le strutture associate coinvolte nella digestione.
- Mesoderma: forma i tessuti connettivi e "molli" come ossa, muscoli e grasso.
Dopo la nascita, alcune cellule del corpo continuano a proliferare, mentre altre no e rimangono o si perdono nel processo di invecchiamento. L'invecchiamento deriva dall'incapacità delle cellule di mantenersi o sostituirsi.
Embriologia ed evoluzione
Forse l'esempio più noto di embriologia a sostegno dell'idea di evoluzione delle specie è il lavoro dello scienziato dell'evoluzione post-Darwin Ernst Haeckel (1834-1919), uno zoologo tedesco che era un forte sostenitore del darwinismo e propose nuove idee sul discendenza evolutiva degli esseri umani.
La sua famigerata illustrazione di diverse specie di vertebrati che vanno dagli esseri umani ai polli e alle tartarughe ha mostrato quanto strettamente tutta la vita sia correlata sulla base delle principali pietre miliari dello sviluppo degli embrioni.
Errori nelle illustrazioni
Dopo la pubblicazione delle sue illustrazioni, tuttavia, è emerso che alcuni dei suoi disegni di specie diverse a vari stadi erano imprecisi in termini di passaggi che quegli embrioni attraversano durante lo sviluppo. Alcuni avevano ragione, tuttavia, e le somiglianze nello sviluppo delle specie servirono da trampolino di lancio per spingere il campo di Evo-Devo alla ribalta come linea di prova a sostegno della teoria dell'evoluzione.
L'embriologia è un'importante pietra angolare dell'evoluzione biologica e può essere utilizzata per aiutare a determinare somiglianze e differenze tra le varie specie. Non solo l'embriologia viene utilizzata come prova della teoria dell'evoluzione e della radiazione di specie da un antenato comune, ma può anche essere utilizzata per rilevare alcuni tipi di malattie e disturbi prima della nascita. Inoltre è stato utilizzato da scienziati di tutto il mondo che lavorano sulla ricerca sulle cellule staminali e sulla riparazione dei disturbi dello sviluppo.
fonti
- Robinson, Gloria. "Ernst Haeckel: embriologo tedesco." Encyclopaedia Britannica.
- Klatt, Edward C. "Embriologia". L'Università dello Utah.