Il reverendo Martin Luther King Jr. e Malcolm X potrebbero aver avuto punti di vista diversi sulla filosofia della nonviolenza, ma condividevano una serie di somiglianze. Invecchiando, entrambi gli uomini hanno adottato una coscienza globale che li univa ideologicamente. Anche le loro vite personali si rispecchiavano a vicenda. Non solo i loro padri avevano molto in comune, ma anche le loro mogli. Forse è per questo che Coretta Scott King e Betty Shabazz alla fine sono diventati amici.
Concentrandosi sul terreno comune tra Martin e Malcolm, è più facile capire perché i contributi di entrambi gli uomini alla società fossero così importanti.
Nato da ministri battisti
Malcolm X potrebbe essere ben noto per il suo coinvolgimento nella Nation of Islam (e successivamente nell'Islam sunnita), ma suo padre, Earl Little, era un ministro battista. Poco era attivo nella United Negro Improvement Association e sostenitore del nazionalista nero Marcus Garvey. A causa del suo attivismo, i suprematisti bianchi tormentarono Little e furono fortemente sospettati della sua uccisione quando Malcolm aveva 6 anni.
Il padre di King, Martin Luther King Sr., era anche un ministro battista e attivista. Oltre a servire come capo della famosa Ebenezer Baptist Church ad Atlanta, King Sr. ha guidato il capitolo di Atlanta della NAACP e della Lega civica e politica. A differenza di Earl Little, tuttavia, King Sr. visse fino all'età di 84 anni.
Donne istruite sposate
Durante un periodo in cui era raro che i neri o il pubblico in generale frequentassero il college, sia Malcolm X che Martin Luther King Jr. sposavano donne istruite. Accolta da una coppia della classe media dopo che la madre biologica avrebbe abusato di lei, la futura moglie di Malcolm, Betty Shabazz, aveva una vita brillante davanti a lei. Successivamente ha frequentato il Tuskegee Institute in Alabama e la Brooklyn State College School of Nursing di New York City.
Coretta Scott King era altrettanto incline al mondo accademico. Dopo essersi diplomata al liceo, ha proseguito l'istruzione superiore presso l'Antioch College in Ohio e il New England Conservatory of Music di Boston. Entrambe le donne hanno servito principalmente come casalinghe mentre i loro mariti erano vivi, ma si sono ramificate nel lavoro per i diritti civili dopo essere diventate "vedove del movimento".
Adottato una coscienza globale prima della morte
Sebbene Martin Luther King Jr. fosse conosciuto come un leader dei diritti civili e Malcolm X come un radicale nero, entrambi gli uomini divennero sostenitori delle persone oppresse in tutto il mondo. King, ad esempio, ha discusso di come il popolo vietnamita avesse sperimentato la colonizzazione e l'oppressione quando ha espresso la sua opposizione alla guerra del Vietnam.
"Il popolo vietnamita ha proclamato la propria indipendenza nel 1945 dopo un'occupazione congiunta francese e giapponese, e prima della rivoluzione comunista in Cina", ha osservato King nel suo discorso "Oltre il Vietnam" nel 1967. "Erano guidati da Ho Chi Minh. Anche se hanno citato la Dichiarazione di indipendenza americana nel loro documento di libertà, ci siamo rifiutati di riconoscerli. Invece, abbiamo deciso di sostenere la Francia nella sua riconquista della sua ex colonia ".
Tre anni prima, nel suo discorso "Ballot or the Bullet", Malcolm X ha discusso l'importanza di espandere l'attivismo per i diritti civili all'attivismo per i diritti umani.
"Ogni volta che sei in una lotta per i diritti civili, che tu lo sappia o no, ti stai limitando alla giurisdizione dello zio Sam", ha detto. “Nessuno dal mondo esterno può parlare a tuo favore fintanto che la tua lotta è una lotta per i diritti civili. I diritti civili rientrano negli affari interni di questo paese. Tutti i nostri fratelli africani, i nostri fratelli asiatici e i nostri fratelli latinoamericani non possono aprire bocca e interferire negli affari interni degli Stati Uniti ".
Ucciso alla stessa età
Sebbene Malcolm X fosse più vecchio di Martin Luther King - era nato il 19 maggio 1925 e King era nato il 15 gennaio 1929 - entrambi furono assassinati alla stessa età. Malcolm X aveva 39 anni quando i membri della Nation of Islam lo uccisero il 21 febbraio 1965, mentre teneva un discorso all'Audubon Ballroom di Manhattan. King aveva 39 anni quando James Earl Ray lo uccise il 4 aprile 1968, mentre si trovava sul balcone del Lorraine Motel a Memphis, nel Tennessee. King era in città per sostenere lo sciopero degli operatori sanitari neri.
Famiglie insoddisfatte dei casi di omicidio
Le famiglie di Martin Luther King Jr. e Malcolm X erano insoddisfatte di come le autorità hanno gestito gli omicidi degli attivisti. Coretta Scott King non credeva che James Earl Ray fosse responsabile della morte di King e lo voleva scagionato.
Betty Shabazz ha a lungo ritenuto Louis Farrakhan e altri leader della Nation of Islam responsabili della morte di Malcolm X, sebbene Farrakhan abbia negato il coinvolgimento nell'omicidio di Malcolm. Anche due dei tre uomini condannati per il crimine, Muhammad Abdul Aziz e Kahlil Islam, hanno negato di aver interpretato ruoli nell'assassinio di Malcolm. L'unico uomo condannato per l'omicidio che ha confessato, Thomas Hagan, concorda sul fatto che Aziz e Islam siano innocenti. Ha detto di aver agito con altri due uomini per giustiziare Malcolm X.