In che modo il genere è diverso dal sesso? Secondo i sociologi, il sesso è biologico, mentre il genere è costruito socialmente. I sociologi studiano come avviene la socializzazione di genere e hanno scoperto che le persone spesso devono affrontare forti pressioni sociali per seguire le norme di genere della società.
Descrizione
Da un punto di vista sociologico, il genere è una performance composta da un insieme di comportamenti appresi associati e che dovrebbero seguire la categoria del sesso. La categoria del sesso, il modo in cui classifichiamo il proprio sesso biologico, si riferisce alle differenze nei genitali utilizzati per classificare gli esseri umani come maschi, femmine o intersessuali (genitali maschili e femminili ambigui o concomitanti). Il sesso è quindi determinato biologicamente, mentre il genere è costruito socialmente.
Siamo socializzati ad aspettarci che la categoria di genere (uomo / ragazzo o ragazza / donna) segua il sesso e, a sua volta, dedurre che il sesso segue il genere percepito di una persona. Tuttavia, come dimostra la ricca diversità delle identità e delle espressioni di genere, il genere non segue necessariamente il sesso nel modo in cui siamo socializzati a aspettarci. In pratica, molte persone, indipendentemente dal sesso o dall'identità di genere, emanano una combinazione di caratteristiche sociali che consideriamo sia maschili che femminili.
Il genere come spettacolo
Nel 1987, i sociologi Candace West e Don Zimmerman hanno offerto una definizione di genere ora ampiamente accettata in un articolo pubblicato sulla rivista Gender & Society. Hanno scritto: “Il genere è l'attività di gestione della condotta situata alla luce di concezioni normative di atteggiamenti e attività appropriate per la propria categoria di sesso. Le attività di genere emergono e rafforzano le affermazioni di appartenenza a una categoria di sesso ".
Gli autori enfatizzano qui l'aspettativa normativa che il proprio genere corrisponda alla propria categoria di sesso, sostenendo addirittura che il genere è una performance intesa a dimostrare il proprio sesso. Sostengono che le persone fanno affidamento su una varietà di risorse, come manierismi, comportamenti e beni di consumo per eseguire il genere. (Per avere un'idea di quanto siano forti le pressioni sociali per svolgere un particolare genere, considera quanti prodotti di consumo quotidiano potrebbero essere etichettati come "per uomini" e "per donne", anche quando non ci sono differenze sostanziali tra le versioni maschile e femminile del prodotto.)
Tuttavia, è proprio perché il genere è una performance che il proprio genere non deve "corrispondere" alla propria categoria di sesso. Adottando determinati comportamenti, manierismi, stili di abbigliamento e talvolta modifiche del corpo come legare il seno o indossare protesi, una persona può eseguire qualsiasi genere a sua scelta.
Genere e aspettative sociali
West e Zimmerman scrivono che "fare sesso" è un risultato, o risultato, che è una parte fondamentale per dimostrare la propria competenza come membro della società. Fare sesso è parte integrante del modo in cui ci adattiamo alle comunità e ai gruppi e se siamo percepiti come normali. Prendiamo, ad esempio, il caso della performance di genere alle feste del college. Una mia studentessa una volta ha raccontato in una discussione in classe come il suo esperimento nel fare il "sbagliato" di genere ha provocato incredulità, confusione e rabbia a un evento del campus. Mentre è visto come perfettamente normale per gli uomini ballare con una donna da dietro, quando questa studentessa si è avvicinata agli uomini in questo modo, il suo comportamento è stato preso come uno scherzo o come strano da alcuni uomini, e persino come una minaccia che ha provocato ostilità comportamento di altri. Invertendo i ruoli di genere della danza, la studentessa sembrava non riuscire a capire le norme di genere, e si vergognava e minacciava di farlo.
I risultati del micro-esperimento della studentessa dimostrano un altro aspetto della teoria del genere di West e Zimmerman come risultato di interazione: che quando facciamo sesso siamo ritenuti responsabili da coloro che ci circondano. I metodi con cui gli altri ci ritengono responsabili di ciò che viene percepito come il "corretto" fare del genere variano ampiamente e includono elogiare le prestazioni di genere normative, come complimenti su acconciature o stili di abbigliamento, o per "ladylike" o "gentleman" comportamento. Quando non riusciamo a fare il genere nel modo normativo, possiamo incontrare segnali sottili come espressioni facciali confuse o sconvolte o doppie prese, o segnali evidenti come sfide verbali, bullismo, intimidazione fisica o aggressione ed esclusione dalle istituzioni sociali.
Un settore in cui il genere è stato fortemente politicizzato e contestato è stato quello degli istituti di istruzione. In alcuni casi, gli studenti sono stati mandati a casa o esclusi dalle funzioni scolastiche per aver indossato abiti che non sono percepiti come normali per il loro genere, come quando i ragazzi frequentano la scuola in gonna, o le ragazze indossano lo smoking al ballo di fine anno o per le foto dell'annuario degli anziani.
In sintesi, il genere è una performance e un risultato sociale che è inquadrato e diretto da istituzioni sociali, ideologie, discorsi, comunità, gruppi di pari e altri individui nella società.
Letture consigliate
Importanti scienziati sociali che oggi fanno ricerche e scrivono sul genere includono Gloria Anzaldúa, Patricia Hill Collins, RW Connell, Brittney Cooper, Yen Le Espiritu, Sarah Fenstermaker, Evelyn Nakano Glenn, Arlie Hochschild, Pierrette Hondagneu-Sotelo, Nikki Jones, Michael Messner, Cherríe Moraga, CJ Pascoe, Cecilia Ridgeway, Victor Rios, Chela Sandoval, Verta Taylor, Hung Cam Thai e Lisa Wade.