Gilgamesh è il nome di un leggendario re guerriero, una figura basata sul quinto re della prima dinastia della capitale mesopotamica di Uruk, tra il 2700 e il 2500 a.C. Vero o no, Gilgamesh è stato l'eroe del primo racconto epico avventuroso registrato, raccontato nel mondo antico dall'Egitto alla Turchia, dalla costa mediterranea al deserto arabo per oltre 2,000 anni.
Gilgamesh nella mitologia babilonese
I primi documenti sopravvissuti che si riferiscono a Gilgamesh sono tavolette cuneiformi trovate in tutta la Mesopotamia e realizzate tra il 2100 e il 1800 aEV. Le tavolette sono state scritte in sumero e descrivono eventi nella vita di Gilgamesh che sono stati successivamente intrecciati in una narrazione. Gli studiosi ritengono che i racconti sumeri possano essere state copie di composizioni più antiche (non sopravvissute) della corte dei re di Ur III (21 ° secolo a.C.), che sostenevano di discendere da Gilgamesh.
La prima prova delle storie come narrazione è stata probabilmente composta da scribi nelle città di Larsa o Babilonia. Nel XII secolo aEV, l'epopea di Gilgamesh era diffusa in tutta la regione mediterranea. La tradizione babilonese dice che l'esorcista Si-leqi-uninni di Uruk fu l'autore del poema di Gilgamesh chiamato "Colui che vide il profondo", intorno al 12 aEV.
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L'undicesima tavoletta dell'Epopea di Gilgamesh, in cui Utnapishtim racconta la storia del Diluvio Universale.
CM Dixon / Getty Images
Una copia quasi completa fu trovata nel 1853 a Ninive, in Iraq, in parte presso la Biblioteca di Assurbanipal (r. 688-633 aEV). Copie e frammenti dell'epopea di Gilgamesh sono stati trovati dal sito ittita di Hattusa in Turchia all'Egitto, da Megiddo in Israele al deserto arabo. Questi frammenti del racconto sono scritti in vario modo in sumero, accadico e diverse forme di babilonese, e l'ultima versione antica risale al tempo dei Seleucidi, i successori di Alessandro Magno nel IV secolo aEV.
Descrizione
Nella forma più comune della storia, Gilgamesh è un principe, figlio del re Lugalbanda (o un prete rinnegato) e della dea Ninsun (o Ninsumun).
Sebbene all'inizio fosse un giovane selvaggio, durante il racconto epico Gilgamesh persegue un'eroica ricerca di fama e immortalità e diventa un uomo con un'enorme capacità di amicizia, resistenza e avventura. Lungo la strada sperimenta anche grande gioia e dolore, oltre a forza e debolezza.
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Disegno di una statua del sovrano mesopotamico Gilgamesh, mentre tiene un leone sotto il braccio.
Immagini di montaggio / Getty
Epico di Gilgamesh
All'inizio della storia, Gilgamesh è un giovane principe di Warka (Uruk), appassionato di baldoria e di caccia alle donne. I cittadini di Uruk si lamentano con gli dei, che insieme decidono di inviare una distrazione a Gilgamesh sotto forma di una grande creatura pelosa, Enkidu.
Enkidu disapprova i modi perdigiorno di Gilgamesh e insieme partono per un viaggio attraverso le montagne verso la foresta di cedri, dove vive un mostro: Huwawa o Humbaba, un gigante mostruosamente spaventoso di età immemorabile. Con l'aiuto del dio del sole babilonese, Enkidu e Gilgamesh sconfiggono Huwawa e uccidono lui e il suo toro, ma gli dei chiedono che Enkidu venga sacrificato per la morte.
Enkidu muore e Gilgamesh, affranto, piange per il suo corpo per sette giorni, sperando che torni in vita. Quando Enkidu non viene rianimato, tiene per lui una sepoltura formale e poi giura che diventerà immortale. Il resto del racconto riguarda quella ricerca.
Alla ricerca dell'immortalità
Gilgamesh cerca l'immortalità in diversi luoghi, tra cui l'istituzione di un proprietario di taverna divina (o barista) sulla costa del mare, attraverso il Mediterraneo, e attraverso una visita al mesopotamico Noè, Utnapishtim, che ottenne l'immortalità dopo essere sopravvissuto al grande diluvio.
Dopo molte avventure, Gilgamesh arriva a casa di Utnapishtim, il quale, dopo aver raccontato gli eventi del Diluvio Universale, alla fine gli dice che se riesce a rimanere sveglio per sei giorni e sette notti, otterrà l'immortalità. Gilgamesh si siede e si addormenta all'istante per sei giorni. Utnapishtim poi gli dice che deve andare in fondo al mare per trovare una pianta speciale con poteri curativi. Gilgamesh riesce a trovarlo, ma la pianta viene rubata da un serpente che la usa ed è in grado di mutare la sua vecchia pelle e rinascere.
Gilgamesh piange amaramente e poi rinuncia alla sua ricerca e torna a Uruk. Quando alla fine muore, diventa il dio degli inferi, un perfetto re e giudice dei morti che vede e sa tutto.
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Peso inciso raffigurante l'eroe Gilgamesh che combatte due serpenti, steatite o clorite. Civiltà sumera, 3 ° millennio a.C.
G. Dagli Orti / Getty Images Plus
Gilgamesh nella cultura moderna
L'epopea di Gilgamesh non è l'unica epopea mesopotamica su un re mezzo umano e mezzo dio. Sono stati trovati frammenti di poemi epici riguardanti diversi re tra cui Sargon di Agade (governato dal 2334 al 2279 aEV), Nabucodonosor I di Babilonia (1125-1104 aEV) e Nabopolassar di Babilonia (626–605 aEV). Tuttavia, quella di Gilgamesh è la prima poesia narrativa registrata. Si pensa che punti della trama, aspetti eroici e persino intere storie siano stati un'ispirazione per l'Antico Testamento della Bibbia, l'Iliade e l'Odissea, le opere di Esiodo e le notti arabe.
L'epopea di Gilgamesh non è un documento religioso; è la storia di un eroe vagamente storico che ha interferito ed è stato custodito da diversi dei e dee, una storia che si è evoluta ed è stata ricamata durante i suoi 2,000 anni di esistenza.
Fonti e ulteriori letture
- Abusch, Tzvi. "Lo sviluppo e il significato dell'epopea di Gilgamesh: un saggio interpretativo". Journal of the American Oriental Society 121.4 (2001): 614-22.
- Dalley, Stephanie. "Miti della Mesopotamia: Creazione, Diluvio, Gilgamesh e altri". Oxford: Oxford University Press, 1989.
- George, Andrew R. "The Babylonian Gilgamesh Epic: Introduction, Critical Edition and Cuneiform Texts", 2 voll. Oxford: Oxford University Press, 2003.
- idem. "The Gilgamesh Epic at Ugarit." Oriental Hall 25.237–254 (2007). Stampa.
- Gresseth, Gerald K. "The Gilgamesh Epic and Homer". The Classical Journal 70.4 (1975): 1–18.
- Heidel, Alexander. "Paralleli epici e veterotestamentari di Gilgamesh". Chicago IL: The University of Chicago Press, 1949.
- Milstein, Sara J. "Outsourcing Gilgamesh". Modelli empirici che sfidano la critica biblica. Eds. Persona Jr., Raymond F. e Robert Rezetko. L'antico Israele e la sua letteratura. Atlanta, GA: SBL Press, 2016. 37–62.