Negli anni '1930, l'uguaglianza delle donne non era un problema così appariscente come in alcune epoche precedenti e successive. Il decennio, tuttavia, ha portato a progressi lenti e costanti, anche se sono emerse nuove sfide, soprattutto quelle economiche e culturali, che hanno effettivamente invertito alcuni progressi precedenti.
Contesto: ruoli delle donne nel 1900-1929
Le donne nei primi decenni del 20 ° secolo hanno visto una maggiore opportunità e presenza pubblica, compreso un forte ruolo nell'organizzazione sindacale. Durante la prima guerra mondiale, molte donne che erano state madri e mogli casalinghe entrarono per la prima volta nel mondo del lavoro. Le attiviste donne si agitarono per qualcosa di più del voto, che fu finalmente vinto nel 1920, ma anche per l'equità e la sicurezza sul lavoro, i salari minimi e l'abolizione del lavoro minorile.
Le donne afroamericane divennero centrali per la fioritura culturale del Rinascimento di Harlem che seguì la prima guerra mondiale. In molte comunità nere urbane, queste stesse donne coraggiose stavano anche difendendo la parità di diritti e iniziando la lunga lotta per porre fine all'orribile pratica del linciaggio.
Durante i ruggenti anni Venti, le informazioni sui contraccettivi divennero sempre più diffuse, consentendo alle donne la libertà di impegnarsi in attività sessuali senza le conseguenze spesso inevitabili della gravidanza. Altri fattori che hanno portato a una maggiore libertà sessuale includevano stili di abbigliamento più rilassati e atteggiamenti sociali meno restrittivi.
Anni '1930: la Grande Depressione
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Minnesota Historical Society / Getty Images
Mentre il nuovo fenomeno dell'aereo ha attirato alcune donne d'élite, tra cui Ruth Nichols, Anne Morrow Lindbergh, Beryl Markham e Amelia Earhart (la cui carriera ha attraversato la fine degli anni '1920 fino al 1937 quando lei e il suo navigatore si sono persi nel Pacifico) a diventare piloti, con il crollo del mercato del 1929 e l'inizio della Grande Depressione, per la maggior parte delle donne, il pendolo culturale oscillò all'indietro.
Con meno posti di lavoro disponibili, i datori di lavoro generalmente preferivano premiare quelli che avevano a uomini che tradizionalmente avevano indossato il mantello del capofamiglia di famiglia. Poiché sempre meno donne sono state in grado di trovare un lavoro, gli ideali sociali che avevano abbracciato le crescenti libertà femminili hanno fatto dietrofront. La domesticità, la maternità e la cura della casa vennero nuovamente considerate come gli unici ruoli veramente appropriati e soddisfacenti per le donne.
Ma alcune donne avevano ancora bisogno di lavorare e il lavoro lo hanno fatto. Mentre l'economia perdeva alcuni posti di lavoro, nei settori più recenti, come le industrie della radio e della telefonia, le opportunità di lavoro per le donne erano in realtà in espansione.
Uno dei motivi principali per cui le donne sono state assunte per molti di questi nuovi lavori derivanti dalla tecnologia emergente era che potevano essere pagate notevolmente meno degli uomini (e spesso lo sono ancora). Ancora una volta, il divario salariale era giustificato dallo stereotipo del capofamiglia maschio che necessitava di guadagni che avrebbero sostenuto non solo se stesso, ma una famiglia tradizionale, indipendentemente dal fatto che fosse sposato o meno.
Un altro luogo in cui le donne prosperavano sul posto di lavoro era l'industria cinematografica in crescita, i cui ranghi includevano molte potenti star femminili. Ironia della sorte, anche se molte star femminili guadagnavano salari elevati e guadagnavano più dei loro colleghi maschi, la maggior parte dei film degli anni '1930 consisteva in film volti a vendere l'idea che il posto di una donna fosse nella casa. Anche quei personaggi sullo schermo che erano donne in carriera forti e carismatiche di solito rinunciavano a tutto per l'amore, il matrimonio e il marito che erano necessari per un tradizionale lieto fine hollywoodiano o venivano puniti per non averlo fatto.
Il New Deal
Quando Franklin D. Roosevelt fu eletto presidente nel 1932, i lavoratori e le lavoratrici si stavano ancora riprendendo dagli effetti della Grande Depressione. Sotto l'influenza di Roosevelt, una decisione chiave del 1938 sui diritti delle donne e sui diritti del lavoro della Corte Suprema, West Coast Hotel Co. contro Parrish, ha stabilito che la legislazione sul salario minimo era costituzionale.
Insieme alle sue politiche progressiste, Roosevelt portò anche una nuova razza di First Lady, nella persona di Eleanor Roosevelt, alla Casa Bianca. Grazie a una personalità decisa, capace e attiva unita a un intelletto impressionante, l'ex lavoratrice di insediamenti Eleanor Roosevelt era più di una semplice compagna di suo marito.
Mentre Eleanor Roosevelt ha fornito un valido supporto per quanto riguarda i limiti fisici di FDR (ha sofferto gli effetti persistenti del suo incontro con la poliomielite), era anche una parte molto visibile e vocale dell'amministrazione di suo marito. Eleanor Roosevelt e la straordinaria cerchia di donne di cui si circondava assumevano ruoli pubblici attivi e importanti che probabilmente non sarebbero stati possibili se un altro candidato fosse stato in carica.
Donne nel governo e sul posto di lavoro
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Arrivo della Missione americana a Rotterdam a bordo della SS Noordam per il Congresso della Pace all'Aia. Jane Adams è al centro.
Bettmann / Getty Images
La questione dei diritti delle donne era meno drammatica e diffusa negli anni '1930 di quanto non fosse al culmine delle precedenti battaglie per il suffragio - o lo sarebbe stata di nuovo durante il successivo "femminismo della seconda ondata" degli anni '1960 e '1970. Tuttavia, alcune donne molto importanti hanno subito grandi cambiamenti attraverso le organizzazioni governative in quel momento.
- Florence Kelley, attiva nei primi tre decenni del secolo, è stata mentore di molte delle donne attiviste negli anni '1930. Morì nel 1932.
- Quando è stata nominata Segretario del Lavoro da Franklin D. Roosevelt nel suo primo anno in carica, Frances Perkins è diventata la prima donna funzionario di gabinetto. Ha prestato servizio fino al 1945. Storicamente definita "la donna dietro il New Deal", Perkins è stata una forza importante nella creazione della rete di sicurezza sociale che includeva l'assicurazione contro la disoccupazione, le leggi sul salario minimo e il sistema di previdenza sociale.
- Molly Dewson ha lavorato con i rifugiati durante la prima guerra mondiale e poi ha continuato a concentrare i suoi sforzi sulla riforma del lavoro. Ha sostenuto le leggi sul salario minimo per donne e bambini, oltre a limitare l'orario di lavoro per donne e bambini a una settimana di 48 ore. Dewson era una sostenitrice delle donne che lavoravano nel Partito Democratico ed è diventata ambasciatrice del New Deal.
- Jane Addams ha continuato il suo progetto Hull House negli anni '30, al servizio della popolazione povera e immigrata di Chicago. Altre case di insediamento, che erano spesso guidate da donne, contribuirono anche a fornire i servizi sociali necessari durante la Grande Depressione.
- Grace Abbott, che era stata a capo del Children's Bureau negli anni '1920, insegnò alla School of Social Service Administration dell'Università di Chicago negli anni '1930, dove sua sorella, Edith Abbot, servì come preside. Abbott era un delegato degli Stati Uniti presso l'Organizzazione internazionale del lavoro nel 1935 e nel 1937.
- Mary McLeod Bethune aveva prestato servizio in commissioni presidenziali sotto Calvin Coolidge e Herbert Hoover, ma aveva un ruolo più importante nell'amministrazione di FDR. Bethune parlava spesso al fianco di Eleanor Roosevelt, che divenne un'amica, e lei faceva parte del "mobile da cucina" di FDR, consigliandolo su questioni che coinvolgono gli afroamericani. È stata coinvolta nella creazione del Comitato federale per la correttezza dell'occupazione che ha lavorato per porre fine all'esclusione e alla discriminazione salariale per gli afroamericani nell'industria della difesa. Dal 1936 al 1944, diresse la Divisione degli Affari Negri all'interno dell'Amministrazione Nazionale della Gioventù. Bethune ha anche contribuito a riunire diverse organizzazioni di donne nere nel Consiglio nazionale delle donne nere, per il quale ha servito come presidente dal 1935 al 1949.