Il lavaggio a secco è un processo utilizzato per pulire indumenti e altri tessuti utilizzando un solvente diverso dall'acqua. Contrariamente a quanto suggerisce il nome, il lavaggio a secco non è effettivamente asciutto. I vestiti vengono immersi in un solvente liquido, agitati e centrifugati per rimuovere il solvente. Il processo è molto simile a quello che si verifica utilizzando una normale lavatrice commerciale, con alcune differenze che hanno principalmente a che fare con il riciclaggio del solvente in modo che possa essere riutilizzato piuttosto che rilasciato nell'ambiente.
Il lavaggio a secco è un processo alquanto controverso perché i clorocarburi utilizzati come solventi moderni possono influire sull'ambiente se vengono rilasciati. Alcuni solventi sono tossici o infiammabili.
Solventi per lavaggio a secco
L'acqua è spesso chiamata solvente universale, ma in realtà non dissolve tutto. Detergenti ed enzimi vengono utilizzati per rimuovere le macchie di grasso e a base di proteine. Tuttavia, anche se l'acqua può essere la base per un buon detergente multiuso, ha una proprietà che la rende indesiderabile per l'uso su tessuti delicati e fibre naturali. L'acqua è una molecola polare, quindi interagisce con i gruppi polari nei tessuti, facendo gonfiare e allungare le fibre durante il lavaggio. Mentre l'asciugatura del tessuto rimuove l'acqua, la fibra potrebbe non essere in grado di tornare alla sua forma originale. Un altro problema con l'acqua è che potrebbero essere necessarie alte temperature (acqua calda) per estrarre alcune macchie, potenzialmente danneggiando il tessuto.
I solventi per il lavaggio a secco, d'altra parte, sono molecole non polari. Queste molecole interagiscono con le macchie senza intaccare le fibre. Come per il lavaggio in acqua, l'agitazione meccanica e l'attrito sollevano le macchie dal tessuto, quindi vengono rimosse con il solvente.
Nel diciannovesimo secolo, i solventi a base di petrolio venivano usati per il lavaggio a secco commerciale, tra cui benzina, trementina e acquaragia. Sebbene queste sostanze chimiche fossero efficaci, erano anche infiammabili. Sebbene all'epoca non fosse noto, le sostanze chimiche a base di petrolio presentavano anche un rischio per la salute.
A metà degli anni '1930, i solventi clorurati iniziarono a sostituire i solventi del petrolio. Il percloroetilene (PCE, "perc" o tetracloroetilene) è entrato in uso. Il PCE è una sostanza chimica stabile, non infiammabile, economica, compatibile con la maggior parte delle fibre e facile da riciclare. Il PCE è superiore all'acqua per le macchie oleose, ma può causare sanguinamento e perdita di colore. La tossicità del PCE è relativamente bassa, ma è classificata come sostanza chimica tossica dallo stato della California e viene gradualmente eliminata. Il PCE rimane oggi utilizzato da gran parte del settore.
Sono in uso anche altri solventi. Circa il 10% del mercato utilizza idrocarburi (ad es. DF-2000, EcoSolv, Pure Dry), che sono infiammabili e meno efficaci del PCE, ma con meno probabilità di danneggiare i tessuti. Circa il 10-15% del mercato utilizza il tricloroetano, che è cancerogeno e anche più aggressivo del PCE.
L'anidride carbonica supercritica non è tossica e meno attiva come un gas serra, ma non è così efficace nel rimuovere le macchie come il PCE. Freon-113, solventi bromurati (DrySolv, Fabrisolv), silicone liquido e dibutossimetano (SolvonK4) sono altri solventi che possono essere utilizzati per il lavaggio a secco.
Il processo di lavaggio a secco
Quando lasci i vestiti in lavanderia, succedono molte cose prima che tu li raccolga tutti freschi e puliti nei loro sacchetti di plastica individuali.
- Per prima cosa vengono esaminati gli indumenti. Alcune macchie potrebbero richiedere un trattamento preliminare. Le tasche vengono controllate per verificare la presenza di oggetti sciolti A volte i bottoni e le finiture devono essere rimossi prima del lavaggio perché sono troppo delicati per il processo o potrebbero essere danneggiati dal solvente. Rivestimenti su paillettes, per esempio, possono essere rimossi da solventi organici.
- Il percloroetilene è circa il 70% più pesante dell'acqua (densità di 1.7 g / cm3), quindi i vestiti per il lavaggio a secco non sono delicati. I tessuti molto delicati, sciolti o che possono perdere fibre o tinte vengono inseriti in sacchetti di rete per sostenerli e proteggerli.
- Una moderna macchina per il lavaggio a secco assomiglia molto a una normale lavatrice. I vestiti vengono caricati nella macchina. Il solvente viene aggiunto alla macchina, a volte contenente un "sapone" tensioattivo aggiuntivo per aiutare la rimozione delle macchie. La durata del ciclo di lavaggio dipende dal solvente e dallo sporco, tipicamente compresa tra 8-15 minuti per PCE e almeno 25 minuti per un solvente idrocarburico.
- Al termine del ciclo di lavaggio, il solvente di lavaggio viene rimosso e inizia un ciclo di risciacquo con solvente fresco. Il risciacquo aiuta a evitare che la tintura e le particelle di sporco si depositino di nuovo sugli indumenti.
- Il processo di estrazione segue il ciclo di risciacquo. La maggior parte del solvente viene scaricata dalla camera di lavaggio. Il cestello viene fatto girare a circa 350-450 giri / min per far fuoriuscire la maggior parte del liquido rimanente.
- Fino a questo punto il lavaggio a secco avviene a temperatura ambiente. Tuttavia, il ciclo di asciugatura introduce calore. Gli indumenti vengono asciugati in asciugatrice all'aria calda (60–63 ° C / 140–145 ° F). L'aria di scarico viene fatta passare attraverso un refrigeratore per condensare i vapori residui del solvente. In questo modo, circa il 99.99% del solvente viene recuperato e riciclato per essere riutilizzato. Prima che i sistemi ad aria chiusa entrassero in uso, il solvente veniva scaricato nell'ambiente.
- Dopo l'asciugatura avviene un ciclo di aerazione utilizzando aria fresca esterna. Quest'aria passa attraverso un filtro a carbone attivo e resina per catturare qualsiasi residuo di solvente.
- Infine, le rifiniture vengono riattaccate, se necessario, e gli indumenti vengono stirati e posti in sottili sacchetti di plastica per indumenti.