The History of Sexuality è una serie di libri in tre volumi scritti tra il 1976 e il 1984 dal filosofo e storico francese Michel Foucault. Il primo volume del libro è intitolato An Introduction mentre il secondo volume è intitolato The Use of Pleasure, e il terzo volume è intitolato The Care of the Self.
L'obiettivo principale di Foucault nei libri è smentire l'idea che la società occidentale avesse represso la sessualità dal XVII secolo e che la sessualità fosse qualcosa di cui la società non parlava. I libri sono stati scritti durante la rivoluzione sessuale negli Stati Uniti. Quindi era una credenza popolare che fino a quel momento la sessualità fosse qualcosa di proibito e innominabile. Cioè, nel corso della storia, il sesso è stato trattato come una questione privata e pratica che dovrebbe avvenire solo tra marito e moglie. Il sesso al di fuori di questi confini non solo era proibito, ma era stato anche represso.
Foucault pone tre domande su questa ipotesi repressiva:
- È storicamente corretto far risalire ciò che pensiamo della repressione sessuale oggi all'ascesa della borghesia nel XVII secolo?
- Il potere nella nostra società è davvero espresso principalmente in termini di regressione?
- Il nostro discorso moderno sulla sessualità è davvero una rottura con questa storia di repressione o fa parte della stessa storia?
In tutto il libro, Foucault mette in dubbio l'ipotesi repressiva. Non lo contraddice e non nega il fatto che il sesso sia stato un argomento tabù nella cultura occidentale. Invece, si propone di scoprire come e perché la sessualità viene resa oggetto di discussione. In sostanza, l'interesse di Foucault non risiede nella sessualità stessa, ma piuttosto nella nostra spinta verso un certo tipo di conoscenza e il potere che troviamo in quella conoscenza.
La repressione borghese e sessuale
L'ipotesi repressiva collega la repressione sessuale all'ascesa della borghesia nel XVII secolo. La borghesia divenne ricca grazie al duro lavoro, a differenza dell'aristocrazia precedente. Pertanto, apprezzavano una rigorosa etica del lavoro e disapprovavano lo spreco di energie in attività frivole come il sesso. Il sesso per piacere, per i borghesi, divenne oggetto di disapprovazione e uno spreco di energie improduttivo. E poiché la borghesia era quella che era al potere, decisero di come si poteva parlare di sesso e da chi. Ciò significava anche che avevano il controllo sul tipo di conoscenza che le persone avevano sul sesso. In definitiva, i borghesi volevano controllare e confinare il sesso perché minacciava la loro etica del lavoro. Il loro desiderio di controllare il linguaggio e la conoscenza del sesso era essenzialmente un desiderio di controllare il potere.
Foucault non si accontenta dell'ipotesi repressiva e usa The History of Sexuality come mezzo per attaccarla. Invece di limitarsi a dire che è sbagliato e discuterne, però, Foucault fa anche un passo indietro ed esamina da dove viene l'ipotesi e perché.
Sessualità nell'antica Grecia e a Roma
Nei volumi due e tre, Foucault esamina anche il ruolo del sesso nell'antica Grecia e Roma, quando il sesso non era una questione morale ma piuttosto qualcosa di erotico e normale. Risponde a domande come: in che modo l'esperienza sessuale è diventata una questione morale in Occidente? E perché altre esperienze del corpo, come la fame, non erano soggette alle regole e ai regolamenti che sono venuti a definire e limitare il comportamento sessuale?
Fonte:
Editor di SparkNotes. (nd). SparkNote on The History of Sexuality: An Introduction, Volume 1. Estratto il 14 febbraio 2012.
Foucault, M. (1978) The History of Sexuality, Volume 1: An Introduction. Stati Uniti: Random House.
Foucault, M. (1985) The History of Sexuality, Volume 2: The Use of Pleasure. Stati Uniti: Random House.
Foucault, M. (1986) The History of Sexuality, Volume 3: The Care of the Self. Stati Uniti: Random House.