Ida B. Wells-Barnett (16 luglio 1862-25 marzo 1931), nota per gran parte della sua carriera pubblica come Ida B. Wells, era un'attivista anti-linciaggio, una giornalista muckraking, una conferenziera, un'attivista per la giustizia razziale e una suffragetta. Ha scritto di questioni di giustizia razziale per i giornali di Memphis come giornalista e proprietaria di giornali, così come altri articoli su politica e questioni razziali per giornali e periodici in tutto il sud. Wells ha anche richiamato l'attenzione sull'intersezionalità tra razza e classe, nonché razza e genere, soprattutto per quanto riguarda il movimento per il suffragio.
Primi anni di vita
Ridotto in schiavitù dalla nascita, Wells è nato a Holly Springs, Mississippi, sei mesi prima della proclamazione di emancipazione. Suo padre, James Wells, un falegname, era il figlio di una donna che è stata violentata dal suo schiavo. Anche James Wells fu ridotto in schiavitù dalla nascita dallo stesso uomo. La madre di Ida Wells, Elizabeth, era una cuoca ed è stata ridotta in schiavitù dallo stesso uomo di suo marito. Elisabetta e James continuarono a lavorare per lui dopo l'emancipazione, come molte altre persone precedentemente ridotte in schiavitù che erano spesso costrette dalle circostanze economiche a continuare a vivere e ad affittare la terra dei loro ex schiavi
Il padre di Wells si dedicò alla politica e divenne amministratore del Rust College, una scuola di liberto, frequentata da Ida. Un'epidemia di febbre gialla ha reso orfana Wells a 16 anni, quando i suoi genitori e alcuni dei suoi fratelli e sorelle morirono. Per sostenere i suoi fratelli sopravvissuti, è diventata un'insegnante per $ 25 al mese, portando la scuola a credere che avesse già 18 anni per ottenere il lavoro.
Istruzione e carriera iniziale
Nel 1880, dopo aver visto i suoi fratelli messi come apprendisti, Wells si trasferì con le sue due sorelle più giovani per vivere con un parente a Memphis. Lì, ha ottenuto una posizione di insegnante in una scuola per neri e ha iniziato a prendere lezioni alla Fisk University di Nashville durante le estati.
:max_bytes(150000):strip_icc()/wells-barnett-2119740-56b830c93df78c0b136507f5.png)
R. Gates / Hulton Archive / Getty Images
Wells iniziò anche a scrivere per la Negro Press Association. È diventata redattrice di un settimanale, Evening Star, e poi di Living Way, scrivendo sotto lo pseudonimo di Lola. I suoi articoli sono stati ristampati in altri giornali neri in tutto il paese.
Nel 1884, durante un viaggio a Nashville con un'auto femminile, Wells fu trasferita e costretta a salire su un'auto per i neri, anche se aveva un biglietto di prima classe. Ciò è accaduto più di 70 anni prima che il rifiuto di Rosa Parks di trasferirsi sul retro di un autobus pubblico a Montgomery, in Alabama, contribuisse a innescare il movimento per i diritti civili nel 1955. Wells fece causa alla ferrovia, alla Chesapeake e all'Ohio e vinse un accordo di $ 500 . Nel 1887, la Corte Suprema del Tennessee annullò il verdetto e Wells dovette pagare le spese del tribunale di $ 200.
Wells iniziò a scrivere di più su questioni di ingiustizia razziale e divenne una giornalista e comproprietaria del giornale Memphis Free Speech. Era particolarmente schietta sulle questioni che coinvolgevano il sistema scolastico, che ancora la impiegava. Nel 1891, dopo una serie in cui era stata particolarmente critica (tra cui un membro del consiglio scolastico bianco che sosteneva fosse coinvolto in una relazione con una donna nera), il suo contratto di insegnamento non fu rinnovato.
Wells ha aumentato i suoi sforzi nella scrittura, nel montaggio e nella promozione del giornale. Ha continuato a criticare apertamente il razzismo. "Ha (anche) attraversato il paese tenendo conferenze sui mali della violenza della mafia", ha scritto Crystal N. Feimster, professore associato di studi afro-americani e studi americani alla Yale University, in un articolo di opinione del 2018 sul New York Times.
Linciaggio a Memphis
Il linciaggio a quel tempo era un mezzo comune con cui i bianchi minacciavano e uccidevano i neri. A livello nazionale, le stime sui linciaggi variano - alcuni studiosi dicono che sono stati sottostimati - ma almeno uno studio ha rilevato che ci furono 4,467 linciaggi tra il 1883 e il 1941, di cui circa 200 all'anno tra i primi anni 1880 e 1900.Di questi, 3,265 erano uomini neri, 1,082 erano uomini bianchi, 99 erano donne e 341 erano di sesso sconosciuto (ma probabilmente maschi), 71 erano messicani o di discendenza messicana, 38 erano nativi americani, 10 erano cinesi e uno era giapponese.Un articolo nel Congressional Record afferma che ci furono almeno 4,472 linciaggi negli Stati Uniti tra il 1882 e il 1968, principalmente di uomini neri.Un'altra fonte dice che ci furono quasi 4,100 linciaggi solo nel sud, principalmente di uomini neri, tra il 1877 e il 1940.
A Memphis nel 1892, tre imprenditori neri aprirono un nuovo negozio di alimentari, tagliandosi negli affari delle aziende di proprietà dei bianchi nelle vicinanze. Dopo l'aumento delle molestie, gli imprenditori neri hanno sparato contro uomini bianchi armati che hanno fatto irruzione nel negozio e li hanno circondati. I tre uomini furono imprigionati e una folla bianca li prese dalla prigione e li linciaggiò.
Uno degli uomini linciati, Tom Moss, era il padre della figlioccia di Ida B. Wells. Ha usato il documento per denunciare il linciaggio e per sostenere la ritorsione economica della comunità nera contro le imprese di proprietà dei bianchi e il sistema di trasporto pubblico separato. Ha anche promosso l'idea che i neri dovrebbero lasciare Memphis per il territorio dell'Oklahoma appena aperto, visitando e scrivendo sull'Oklahoma nel suo giornale. Ha comprato una pistola per autodifesa.
Wells ha anche scritto contro il linciaggio in generale. In particolare, la comunità bianca si è infuriata quando ha pubblicato un editoriale in cui denunciava il mito secondo cui gli uomini neri violentavano le donne bianche. La sua allusione all'idea che le donne bianche potessero acconsentire a una relazione con uomini neri era particolarmente offensiva per la comunità bianca.
Wells era fuori città quando una folla ha invaso gli uffici del giornale e ha distrutto le macchine da stampa, rispondendo a una chiamata in un giornale di proprietà di White. Wells ha sentito che la sua vita sarebbe stata minacciata se fosse tornata, e così è andata a New York, sedicendosi come una "giornalista in esilio".
Giornalista in esilio
:max_bytes(150000):strip_icc()/Ida-B-Wells-3000-3x2gty-58b984bf5f9b58af5c4b4bc8.jpg)
Fotoresearch / Getty Images
Wells ha continuato a scrivere articoli di giornale a New York Age, dove ha scambiato la lista degli abbonamenti di Memphis Free Speech con una parte di proprietà del giornale. Ha anche scritto opuscoli e ha parlato ampiamente contro il linciaggio.
Nel 1893 Wells andò in Gran Bretagna, tornando di nuovo l'anno successivo. Lì, ha parlato del linciaggio in America, ha trovato un sostegno significativo per gli sforzi anti-linciaggio e ha visto l'organizzazione della British Anti-Lynching Society. Ha discusso Frances Willard durante il suo viaggio 1894; Wells aveva denunciato una dichiarazione di Willard che cercava di ottenere sostegno per il movimento per la temperanza affermando che la comunità nera era contraria alla temperanza, una dichiarazione che innalzava l'immagine di folle nere ubriache che minacciavano le donne bianche, un tema che giocava in una difesa di linciaggio. Nonostante il paese esibisca una discriminazione razziale diffusa simile a quella degli Stati Uniti, Wells è stato accolto molto bene in Inghilterra. Vi si recò due volte nel 1890, ottenendo una copertura mediatica significativa, facendo colazione con i membri del Parlamento britannico a un certo punto e contribuendo a istituire il Comitato anti-linciaggio di Londra nel 1894. Ed è ancora venerata in quel paese oggi: una targa è stata dedicata in suo onore nel febbraio 2019 a Birmingham, la seconda città più grande dell'Inghilterra, 120 miglia a nord-ovest di Londra.
Trasferisciti a Chicago
Al ritorno dal suo primo viaggio in Gran Bretagna, Wells si trasferì a Chicago. Lì, ha lavorato con Frederick Douglass e un avvocato ed editore locale, Ferdinand Barnett, per scrivere un opuscolo di 81 pagine sull'esclusione dei partecipanti neri dalla maggior parte degli eventi intorno all'Esposizione colombiana. Incontrò e sposò il vedovo Ferdinand Barnett nel 1895 (da allora in poi divenne nota come Ida B. Wells-Barnett.) Insieme ebbero quattro figli, nati nel 1896, 1897, 1901 e 1904, e lei aiutò a crescere i suoi due figli dai suoi primo matrimonio. Ha anche scritto per il suo giornale, il Chicago Conservator.
Nel 1895, Wells-Barnett pubblicò "Un record rosso: statistiche tabulate e presunte cause di linciaggio negli Stati Uniti 1892 - 1893 - 1894". Ha documentato che i linciaggi non erano, infatti, causati da uomini neri che violentavano donne bianche.
Dal 1898 al 1902, Wells-Barnett servì come segretario del National Afro-American Council. Nel 1898, faceva parte di una delegazione del presidente William McKinley in cerca di giustizia dopo il linciaggio di un postino nero nella Carolina del Sud. Più tardi, nel 1900, parlò a favore del suffragio femminile e lavorò con un'altra donna di Chicago, Jane Addams, per sconfiggere un tentativo di segregare il sistema scolastico pubblico di Chicago.
:max_bytes(150000):strip_icc()/chicago-cityscapes-and-city-views-1141985414-f0765e2dc553415c8ff56f24b9fba9df.jpg)
La giornalista, educatrice e attivista Ida B. Wells-Barnett, visse in questa casa dal 1919 al 1930 a Chicago, Illinois.
Raymond Boyd / Getty Images
Aiuta a trovare, poi se ne va, NAACP
Nel 1901, i Barnett acquistarono la prima casa a est di State Street che fosse di proprietà di una famiglia Black. Nonostante le molestie e le minacce, hanno continuato a vivere nel quartiere. Wells-Barnett era un membro fondatore della NAACP nel 1909, ma si ritirò a causa dell'opposizione alla sua appartenenza e perché riteneva che gli altri membri fossero troppo cauti nel loro approccio alla lotta contro l'ingiustizia razziale. "Alcuni membri della NAACP ... sentivano che Ida e le sue idee erano troppo dure", secondo Sarah Fabiny, nel suo libro, "Who Was Ida B. Wells?"In particolare, il leader e scrittore nero WEB Du Bois "credeva che le idee (di Wells) rendessero più difficile la lotta per i diritti dei neri", ha scritto Fabiny, aggiungendo che molti dei membri fondatori della NAACP, che erano per lo più uomini , "non voleva che una donna avesse tanto potere quanto loro."
Nei suoi scritti e nelle sue conferenze, Wells-Barnett spesso criticava i neri della classe media, compresi i ministri, per non essere abbastanza attivi nell'aiutare i poveri nella comunità nera. In effetti, Wells-Barnett è stata una delle prime a richiamare l'attenzione sull'intersezionalità tra razza e classe, ei suoi scritti e conferenze hanno influenzato il modo in cui razza e classe venivano considerate come un progresso da generazioni di pensatori, come Angela Davis. Davis è un'attivista e studiosa nera che ha scritto molto sulla questione, incluso nel suo libro "Women, Race, & Class", che ripercorre la storia del movimento per il suffragio femminile e come è stato ostacolato da pregiudizi di razza e di classe.
Nel 1910, Wells-Barnett aiutò a fondare e divenne presidente della Negro Fellowship League, che stabilì una casa di colonizzazione a Chicago per servire i molti neri appena arrivati dal sud. Ha lavorato per la città come addetta alla sorveglianza dal 1913 al 1916, donando la maggior parte del suo stipendio all'organizzazione. Ma con la concorrenza di altri gruppi, l'elezione di un'amministrazione comunale razzista e le cattive condizioni di salute di Wells-Barnett, la lega chiuse i battenti nel 1920.
Suffragio femminile
Nel 1913, Wells-Barnett organizzò la Alpha Suffrage League, un'organizzazione di donne nere che sostengono il suffragio femminile. Era attiva nella protesta contro la strategia della National American Woman Suffrage Association, il più grande gruppo pro-suffragio, riguardo alla partecipazione dei neri e al modo in cui il gruppo trattava le questioni razziali. La NAWSA in genere rendeva invisibile la partecipazione dei neri, anche sostenendo che nessuna donna nera aveva presentato domanda di adesione, in modo da cercare di ottenere voti per il suffragio nel sud. Formando l'Alpha Suffrage League, Wells-Barnett ha chiarito che l'esclusione era deliberata e che i neri sostenevano il suffragio femminile, anche sapendo che altre leggi e pratiche che vietavano agli uomini di colore di votare avrebbero influenzato anche le donne.
:max_bytes(150000):strip_icc()/union-station-unveils-mosaic-honoring-civil-rights-icon-ida-b--wells-1268275424-e663e4072eb34eec9796cca9a8cbefdc.jpg){kind=icon}
"Our Story: Portraits of Change" è un murale dell'icona dei diritti civili Ida B. Wells, progettato dall'artista Helen Marshall del Peoples Picture alla Union Station di Washington, DC Il ritratto comprende migliaia di foto storiche che ritraggono donne che hanno combattuto per il diritto di voto delle donne, secondo la Commissione per il centenario del suffragio femminile.
Thassos Katopodis / Getty Images
Una grande manifestazione di suffragio a Washington, DC, programmata per allinearsi con l'inaugurazione presidenziale di Woodrow Wilson, ha chiesto ai sostenitori neri di marciare in fondo alla fila. Molte suffragette nere, come Mary Church Terrell, furono d'accordo per ragioni strategiche dopo i tentativi iniziali di cambiare le menti della leadership, ma non Wells-Barnett. Si è inserita nella marcia con la delegazione dell'Illinois e la delegazione l'ha accolta. La direzione della marcia ha semplicemente ignorato la sua azione.
Sforzi più ampi per l'uguaglianza
Sempre nel 1913, Wells-Barnett faceva parte di una delegazione per vedere il presidente Wilson per sollecitare la non discriminazione nei lavori federali. Fu eletta presidente della Chicago Equal Rights League nel 1915 e nel 1918 organizzò l'assistenza legale per le vittime delle rivolte razziali di Chicago del 1918.
Nel 1915, fece parte della campagna elettorale di successo che portò Oscar Stanton De Priest a diventare il primo ontano nero della città. Ha anche contribuito alla fondazione del primo asilo nido per bambini neri a Chicago.
Nel 1924, Wells-Barnett fallì nel tentativo di vincere le elezioni come presidente della National Association of Colored Women, sconfitta da Mary McLeod Bethune. Nel 1930, Wells fu una delle prime donne nere a candidarsi per una carica pubblica quando si candidò per un seggio al Senato dello Stato dell'Illinois come indipendente. Sebbene sia arrivata terza, Wells ha aperto la porta alle future generazioni di donne nere, 75 delle quali hanno prestato servizio nella Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti e dozzine che hanno servito in posizioni di leadership statale e come sindaci delle principali città degli Stati Uniti.
Morte ed eredità
Wells-Barnett morì nel 1931 a Chicago, in gran parte poco apprezzata e sconosciuta, ma la città in seguito riconobbe il suo attivismo nominando un progetto di edilizia abitativa in suo onore. Le case di Ida B. Wells, nel quartiere di Bronzeville nel lato sud di Chicago, includevano case a schiera, appartamenti di media altezza e alcuni appartamenti a molti piani. A causa dei modelli abitativi della città, questi erano occupati principalmente da persone di colore. Completato dal 1939 al 1941, e inizialmente un programma di successo, nel tempo, l'incuria, "la proprietà e la gestione del governo, e il crollo dell'idea originale che gli affitti degli inquilini a basso reddito potessero sostenere la manutenzione fisica del progetto" portarono alla loro decadimento, compresi i problemi delle bande, secondo Howard Husock, un senior fellow del Manhattan Institute, scrivendo sul Washington Examiner in un articolo del 13 maggio 2020.Sono stati abbattuti tra il 2002 e il 2011 e sostituiti da un progetto di sviluppo a reddito misto.
:max_bytes(150000):strip_icc()/ida-b--wells-housing-project-615299698-813cdff03d55475a839b96f6221e4ba4.jpg)
Il progetto di edilizia residenziale Ida B. Wells a Chicago, Illinois. Marzo 1942.
Corbis / Getty Images
Sebbene l'anti-linciaggio fosse il suo obiettivo principale e Wells-Barnett abbia fatto luce su questa importante questione di giustizia razziale, non ha mai raggiunto il suo obiettivo di una legislazione federale anti-linciaggio. Tuttavia, ha ispirato generazioni di legislatori a cercare di raggiungere il suo obiettivo. Sebbene ci siano stati più di 200 tentativi falliti di approvare una legge federale anti-linciaggio, gli sforzi di Wells-Barnett potrebbero presto ripagare.Il Senato degli Stati Uniti ha approvato un disegno di legge contro il linciaggio nel 2019 con consenso unanime - dove tutti i senatori hanno votato per esprimere sostegno al disegno di legge - e una misura simile contro il linciaggio è passata alla Camera con un voto di 414 contro quattro a favore nel febbraio 2020.Ma a causa del modo in cui funziona il processo legislativo, la versione della Camera del disegno di legge deve passare nuovamente al Senato con consenso unanime prima di poter andare alla scrivania del presidente, dove può essere firmata in legge. E, in quel secondo tentativo, il senatore repubblicano Rand Paul del Kentucky si è opposto alla legislazione in un controverso dibattito all'aula del Senato all'inizio di giugno 2020, sostenendo così il disegno di legge.Wells-Barnett ha avuto anche un successo duraturo nell'area dell'organizzazione delle donne nere per ottenere il diritto di voto, nonostante il razzismo nel movimento suffragista.
La sua autobiografia, intitolata "Crociata per la giustizia", su cui ha lavorato negli ultimi anni, è stata pubblicata postuma nel 1970, a cura di sua figlia Alfreda M. Wells-Barnett. La sua casa a Chicago è un monumento storico nazionale ed è di proprietà privata.
:max_bytes(150000):strip_icc()/idabwellsstamp-56bbd9a05f9b5829f84c3545.jpg)
Il servizio postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo in onore di Ida B. Wells nel 1991.
Servizio postale degli Stati Uniti / dominio pubblico
Nel 1991, il servizio postale degli Stati Uniti ha emesso il francobollo di Ida B. Wells. Nel 2020, Wells-Barnett è stata insignita del Premio Pulitzer "per il suo eccezionale e coraggioso rapporto sull'orrenda e crudele violenza contro gli afroamericani durante l'era del linciaggio". I linciaggi continuano ancora oggi. Uno degli esempi conosciuti più recenti è l'omicidio del febbraio 2020 di Ahmaud Arbery, un uomo di colore in Georgia. Mentre faceva jogging, Arbery è stato pedinato, aggredito e ucciso a colpi di arma da fuoco da tre uomini bianchi.
Riferimenti aggiuntivi
- Goings, Kenneth W. "Memphis Free Speech". Tennessee Encyclopedia, Tennessee Historical Society, 7 ottobre 2019.
- "Ida B. Wells-Barnett." Ida B. Wells-Barnett | Museo postale nazionale.
- "Ida B. Wells (US National Park Service)." National Parks Service, Dipartimento degli interni degli Stati Uniti.
- Wells, Ida B. e Duster, Alfreda M. Crusade for Justice: the Autobiography of Ida B. Wells. University of Chicago Press, 1972.