Il termine trascendentalismo a volte è stato difficile da capire per le persone. Forse hai conosciuto per la prima volta il Trascendentalismo, Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau durante le lezioni di inglese del liceo, ma non sei riuscito a capire quale fosse l'idea centrale che teneva insieme tutti quegli autori, poeti e filosofi. Se ti trovi in questa pagina perché hai difficoltà, sappi che non sei solo. Ecco cosa ho imparato su questo argomento.
Trascendentalismo nel contesto
I Trascendentalisti possono essere compresi in un certo senso dal loro contesto, cioè da ciò contro cui si stavano ribellando, da ciò che vedevano come la situazione attuale, e quindi da ciò da cui cercavano di essere diversi.
Un modo per guardare i Trascendentalisti è vederli come una generazione di persone istruite che vissero nei decenni prima della guerra civile americana e della divisione nazionale che rifletteva e contribuiva a creare. Queste persone, per lo più abitanti del New England, per lo più intorno a Boston, stavano tentando di creare un corpo letterario unicamente americano. Erano già passati decenni da quando gli americani avevano ottenuto l'indipendenza dall'Inghilterra. Ora, queste persone credevano, era tempo per l'indipendenza letteraria. E così hanno deliberatamente creato letteratura, saggi, romanzi, filosofia, poesia e altri scritti che erano chiaramente diversi da qualsiasi cosa dall'Inghilterra, dalla Francia, dalla Germania o da qualsiasi altra nazione europea.
Un altro modo di guardare ai Trascendentalisti è vederli come una generazione di persone che lottano per definire la spiritualità e la religione (le nostre parole, non necessariamente le loro) in un modo che tenga conto delle nuove comprensioni rese disponibili dalla loro età.
La nuova critica biblica in Germania e altrove aveva esaminato le scritture cristiane ed ebraiche attraverso gli occhi dell'analisi letteraria e aveva sollevato interrogativi per alcuni sui vecchi presupposti della religione.
L'Illuminismo era giunto a nuove conclusioni razionali sul mondo naturale, per lo più basate sulla sperimentazione e sul pensiero logico. Il pendolo oscillava e un modo di pensare più romantico - meno razionale, più intuitivo, più in contatto con i sensi - stava entrando in voga. Quelle nuove conclusioni razionali avevano sollevato interrogativi importanti ma non erano più sufficienti.
Il filosofo tedesco Kant ha sollevato domande e approfondimenti sul pensiero religioso e filosofico sulla ragione e sulla religione, e su come si possa radicare l'etica nell'esperienza umana e nella ragione piuttosto che nei comandi divini.
Questa nuova generazione ha esaminato le ribellioni della generazione precedente degli Unitari e degli Universalisti dell'inizio del XIX secolo contro il trinitarismo tradizionale e contro il predestinazionarismo calvinista. Questa nuova generazione ha deciso che le rivoluzioni non erano andate abbastanza lontano ed erano rimaste troppo in modo razionale. "Freddo cadavere" è ciò che Emerson chiamava la precedente generazione di religione razionale.
La fame spirituale dell'epoca che diede anche origine a un nuovo cristianesimo evangelico diede origine, nei centri istruiti del New England e intorno a Boston, a una prospettiva intuitiva, esperienziale, appassionata, più che semplicemente razionale. Dio ha dato all'umanità il dono dell'intuizione, il dono dell'intuizione, il dono dell'ispirazione. Perché sprecare un tale dono?
In aggiunta a tutto ciò, le scritture delle culture non occidentali furono scoperte in Occidente, tradotte e pubblicate in modo che fossero più ampiamente disponibili. Emerson e altri, istruiti ad Harvard, iniziarono a leggere le scritture indù e buddiste e ad esaminare le proprie ipotesi religiose contro queste scritture. Nella loro prospettiva, un Dio amorevole non avrebbe sviato così tanto dell'umanità; ci deve essere anche la verità in queste scritture. La verità, se concorda con l'intuizione della verità di un individuo, deve essere davvero la verità.
Nascita ed evoluzione del trascendentalismo
E così è nato il trascendentalismo. Nelle parole di Ralph Waldo Emerson, "Cammineremo con i nostri piedi; lavoreremo con le nostre mani; parleremo con le nostre stesse menti ... Una nazione di uomini esisterà per la prima volta, perché ognuno si crede ispirato dall'Anima Divina che ispira anche tutti gli uomini ".
Sì, uomini, ma anche donne.
La maggior parte dei trascendentalisti è stata coinvolta anche nei movimenti di riforma sociale, in particolare nelle questioni contro la schiavitù e nei diritti delle donne. ("Abolizionismo" era la parola usata per indicare il ramo più radicale del riformismo anti-schiavitù; femminismo era una parola che fu inventata deliberatamente in Francia alcuni decenni dopo e non fu, per quanto ne so, trovata al tempo dei trascendentalisti.) Perché riforma sociale, e perché queste questioni in particolare?
I Trascendentalisti, nonostante qualche euro-sciovinismo rimanente nel pensare che le persone con background britannico e tedesco fossero più adatte alla libertà di altre (vedi alcuni degli scritti di Theodore Parker, ad esempio, per questo sentimento), credevano anche che a livello di umano anima, tutte le persone avevano accesso all'ispirazione divina e cercavano e amavano la libertà, la conoscenza e la verità.
Così, quelle istituzioni della società che promuovevano enormi differenze nella capacità di essere istruiti, di essere autodiretti, erano istituzioni da riformare. Le donne, gli schiavi africani e gli afroamericani erano esseri umani che meritavano più capacità di diventare istruiti, di realizzare il loro potenziale umano (in una frase del ventesimo secolo), di essere pienamente umani.
Uomini come Theodore Parker e Thomas Wentworth Higginson, che si sono identificati come Trascendentalisti, hanno lavorato anche per la libertà di coloro che sono stati ridotti in schiavitù e per i diritti estesi delle donne.
E molte donne erano Trascendentaliste attive. Margaret Fuller (filosofa e scrittrice) ed Elizabeth Palmer Peabody (attivista e influente proprietaria di una libreria) erano al centro del movimento trascendentalista. Altri, tra cui la scrittrice Louisa May Alcott e la poetessa Emily Dickinson, furono influenzati dal movimento.