Il termine "quarto stato" è usato per descrivere la stampa. Descrivere i giornalisti e gli organi di stampa per i quali lavorano come membri del quarto stato è un riconoscimento della loro influenza e del loro status tra le più grandi potenze di una nazione, scrisse una volta l'autore William Safire.
Il termine risale a secoli fa quando si applicava a qualsiasi gruppo non ufficiale che esercitava un'influenza pubblica, inclusa una folla.
Un termine obsoleto
L'uso del termine "quarto stato" per descrivere i media moderni, tuttavia, è in qualche modo obsoleto a meno che non sia con ironia, data la sfiducia del pubblico nei confronti dei giornalisti e della copertura delle notizie in generale. Secondo l'organizzazione Gallup, solo il 41% dei consumatori di notizie ha dichiarato di fidarsi dei media nel 2019.
"Prima del 2004, era comune per la maggioranza degli americani professare almeno una certa fiducia nei mass media, ma da allora meno della metà degli americani la pensa così. Ora, solo circa un terzo degli Stati Uniti ha fiducia nei Fourth Estate, uno sviluppo straordinario per un'istituzione progettata per informare il pubblico ", ha scritto Gallup nel 2016.
"La frase ha perso la sua vividezza quando le altre 'proprietà' svanivano dalla memoria, e ora ha una connotazione ammuffita e arrogante", ha scritto Safire, un ex editorialista del New York Times. "Nell'uso corrente 'la stampa' di solito porta con sé l'aura di 'libertà di stampa' sancita dalla Costituzione degli Stati Uniti, mentre i critici della stampa di solito la etichettano, con un ghigno, 'i media'".
Origini del quarto stato
Il termine "quarto potere" è spesso attribuito al politico britannico Edmund Burke. Thomas Carlyle, in "Heroes and Hero-Worship in History", scrive:
Burke ha detto che c'erano tre proprietà in Parlamento, ma laggiù nella Galleria dei giornalisti c'era una quarta proprietà più importante di tutte.
L'Oxford English Dictionary attribuisce il termine quarto stato a Lord Brougham nel 1823. Altri lo attribuiscono al saggista inglese William Hazlitt.
In Inghilterra, i tre possedimenti precedenti il quarto stato erano il re, il clero e la gente comune.
Negli Stati Uniti, il termine quarto stato viene talvolta utilizzato per collocare la stampa accanto ai tre rami del governo: legislativo, esecutivo e giudiziario.
Il quarto stato si riferisce al ruolo di cane da guardia della stampa, importante per una democrazia funzionante.
Ruolo del quarto stato
Il primo emendamento alla costituzione "libera" la stampa dal controllo o dalla supervisione del governo. Ma quella libertà porta con sé la responsabilità di essere il cane da guardia del popolo. Il giornale tradizionale, tuttavia, è minacciato dalla diminuzione del numero di lettori e il ruolo di cane da guardia non viene ricoperto da altre forme di media.
La televisione è focalizzata sull'intrattenimento, anche quando lo traveste da "notizia". Le stazioni radio tradizionali sono minacciate dalla radio satellitare, senza alcun legame con le preoccupazioni locali.
Tutti devono confrontarsi con la distribuzione senza attriti consentita da Internet e gli effetti dirompenti delle informazioni digitali. Pochi hanno capito un modello di business che paga i contenuti a tariffe competitive.
I blogger personali possono essere bravi a filtrare e inquadrare le informazioni, ma pochi hanno il tempo o le risorse per intraprendere il giornalismo investigativo.
fonti
- Safire, William. "The One-Man Fourth Estate." The New York Times, The New York Times, 6 giugno 1982
- Swift, art. "La fiducia degli americani nei mass media scende a un nuovo minimo". Gallup.com, Gallup