Il privilegio esecutivo è un potere implicito rivendicato dai Presidenti degli Stati Uniti e da altri funzionari del ramo esecutivo del governo di negare al Congresso, ai tribunali o ai singoli, le informazioni che sono state richieste o citate in giudizio. Il privilegio esecutivo viene invocato anche per impedire ai dipendenti o ai funzionari del ramo esecutivo di testimoniare nelle udienze del Congresso.
La Costituzione degli Stati Uniti non fa menzione né del potere del Congresso o dei tribunali federali di richiedere informazioni né del concetto di privilegio esecutivo di rifiutare tali richieste. Tuttavia, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che il privilegio esecutivo può essere un aspetto legittimo della dottrina della separazione dei poteri, basata sui poteri costituzionali del ramo esecutivo di gestire le proprie attività.
Nel caso degli Stati Uniti contro Nixon, la Corte Suprema ha confermato la dottrina del privilegio esecutivo nel caso di citazioni in giudizio per informazioni emesse dal ramo giudiziario, invece che dal Congresso. Secondo l'opinione della maggioranza della corte, il presidente della Corte Suprema Warren Burger ha scritto che il presidente detiene il privilegio qualificato di richiedere che la parte che cerca determinati documenti deve fornire una "dimostrazione sufficiente" che il "materiale presidenziale" è "essenziale per la giustizia del caso". Il giudice Berger ha anche affermato che è più probabile che il privilegio esecutivo del presidente sia valido se applicato a casi in cui la supervisione dell'esecutivo comprometterebbe la capacità del ramo esecutivo di affrontare le preoccupazioni della sicurezza nazionale.
Motivi per richiedere il privilegio esecutivo
Storicamente, i presidenti hanno esercitato il privilegio esecutivo in due tipi di casi: quelli che riguardano la sicurezza nazionale e quelli che coinvolgono le comunicazioni del ramo esecutivo.
I tribunali hanno stabilito che i presidenti possono anche esercitare il privilegio esecutivo in casi che comportano indagini in corso da parte delle forze dell'ordine o durante le deliberazioni che comportano la divulgazione o la scoperta in contenziosi civili che coinvolgono il governo federale.
Proprio come il Congresso deve dimostrare di avere il diritto di indagare, il ramo esecutivo deve dimostrare di avere un motivo valido per nascondere le informazioni.
Sebbene ci siano stati sforzi al Congresso per approvare leggi che definiscano chiaramente il privilegio esecutivo e stabiliscano linee guida per il suo utilizzo, nessuna legislazione di questo tipo è mai stata approvata e nessuno lo farà in futuro.
Ragioni di sicurezza nazionale
I presidenti molto spesso rivendicano il privilegio esecutivo di proteggere informazioni militari o diplomatiche sensibili, che se divulgate potrebbero mettere a rischio la sicurezza degli Stati Uniti. Dato il potere costituzionale del presidente come comandante e capo delle forze armate statunitensi, questa rivendicazione del privilegio esecutivo dei "segreti di stato" è raramente messa in discussione.
Motivi delle comunicazioni del ramo esecutivo
La maggior parte delle conversazioni tra i presidenti e i loro migliori assistenti e consulenti sono trascritte o registrate elettronicamente. I presidenti hanno sostenuto che la segretezza dei privilegi esecutivi dovrebbe essere estesa alle registrazioni di alcune di queste conversazioni. I presidenti sostengono che, affinché i loro consiglieri siano aperti e schietti nel dare consigli e per presentare tutte le idee possibili, devono sentirsi sicuri che le discussioni rimarranno riservate. Questa applicazione del privilegio esecutivo, sebbene rara, è sempre controversa e spesso contestata.
Nel caso della Corte Suprema del 1974 negli Stati Uniti contro Nixon, la Corte ha riconosciuto "la valida necessità di protezione delle comunicazioni tra alti funzionari del governo e coloro che li consigliano e li assistono nello svolgimento delle loro molteplici funzioni". La Corte ha proseguito affermando che "l'esperienza umana insegna che coloro che si aspettano la diffusione pubblica delle loro osservazioni possono temperare il candore con una preoccupazione per le apparenze e per i propri interessi a scapito del processo decisionale".
Sebbene la Corte abbia così ammesso la necessità di riservatezza nelle discussioni tra presidenti e loro consiglieri, ha stabilito che il diritto dei presidenti di mantenere segrete tali discussioni in base a una rivendicazione di privilegio esecutivo non era assoluto e poteva essere annullato da un giudice. Secondo l'opinione della maggioranza della Corte, il giudice capo Warren Burger ha scritto: "[n] né la dottrina della separazione dei poteri, né la necessità di riservatezza delle comunicazioni di alto livello, senza di più, possono sostenere un privilegio presidenziale assoluto e non qualificato di immunità giudiziaria processo in tutte le circostanze. "
La sentenza ha riaffermato le decisioni di precedenti casi della Corte Suprema, tra cui Marbury v. Madison, stabilendo che il sistema giudiziario degli Stati Uniti è il decisore finale delle questioni costituzionali e che nessuno, nemmeno il presidente degli Stati Uniti, è al di sopra della legge.
Breve storia del privilegio esecutivo
Mentre Dwight D. Eisenhower è stato il primo presidente a usare effettivamente la frase "privilegio esecutivo", ogni presidente da George Washington ha esercitato una qualche forma di potere.
Nel 1792, il Congresso chiese informazioni al presidente Washington riguardo a una spedizione militare statunitense fallita. Insieme ai documenti sull'operazione, il Congresso ha chiamato i membri del personale della Casa Bianca a comparire e fornire una testimonianza giurata. Con il consiglio e il consenso del suo gabinetto, Washington ha deciso che, in qualità di amministratore delegato, aveva l'autorità di nascondere le informazioni al Congresso. Sebbene alla fine abbia deciso di collaborare con il Congresso, Washington ha gettato le basi per il futuro utilizzo del privilegio esecutivo.
In effetti, George Washington stabilì lo standard corretto e ora riconosciuto per l'utilizzo del privilegio esecutivo: il segreto presidenziale deve essere esercitato solo quando serve l'interesse pubblico.
Esempi recenti di privilegio esecutivo
Nel giugno 2017, il Comitato di intelligence del Senato ha citato in giudizio l'ex direttore dell'FBI James Comey per testimoniare durante le sue indagini sulle accuse di interferenza russa nelle elezioni del 2016. Sebbene fosse stato licenziato dal presidente Donald Trump diverse settimane prima di essere citato in giudizio, Comey aveva già testimoniato davanti al comitato a marzo mentre era ancora direttore. Pochi giorni prima dell'udienza programmata, diverse agenzie di stampa hanno riferito che il presidente Trump intendeva rivendicare il privilegio esecutivo per impedire a Comey di testimoniare.
Tuttavia, il 5 giugno, la segretaria stampa della Casa Bianca Sarah Huckabee Sanders ha dichiarato: “Il potere del presidente di affermare i privilegi esecutivi è molto consolidato. Tuttavia, al fine di facilitare un esame rapido e approfondito dei fatti ricercati dal Comitato di intelligence del Senato, il presidente Trump non rivendicherà il privilegio esecutivo riguardo alla testimonianza programmata di James Comey ". Comey ha testimoniato davanti alla commissione per l'intelligence del Senato l'8 giugno 2017.
Nel maggio 2019, il presidente Donald Trump, su consiglio del procuratore generale William Barr, ha esercitato il privilegio esecutivo di bloccare il rilascio del rapporto completo del consigliere speciale Robert S. Mueller al comitato giudiziario della Camera in merito alla presunta interferenza russa nelle elezioni presidenziali del 2016.
Il 12 giugno 2019, Trump ha nuovamente affermato il privilegio esecutivo di sfidare le citazioni in giudizio del Comitato di supervisione della Camera chiedendo documentazione relativa al suo ordine di aggiungere una domanda sulla cittadinanza al censimento degli Stati Uniti del 2020. In risposta, il comitato controllato dalla democrazia ha votato per raccomandare che la Camera dei rappresentanti al completo trovasse il procuratore generale William Barr e il segretario al commercio Wilbur Ross in disprezzo del Congresso.