Incontra le lune di Giove
Il pianeta Giove è il più grande mondo del sistema solare. Ha almeno 67 lune conosciute e un sottile anello polveroso. Le sue quattro lune più grandi sono chiamate Galilei, dal nome dell'astronomo Galileo Galilei, che le scoprì nel 1610. I nomi delle singole lune sono Callisto, Europa, Ganimede e Io e provengono dalla mitologia greca.
Sebbene gli astronomi li abbiano studiati ampiamente da terra, è stato solo durante le prime esplorazioni del sistema di Giove che abbiamo scoperto quanto fossero strani questi piccoli mondi. I primi veicoli spaziali a riprodurli furono le sonde Voyager nel 1979. Da allora, questi quattro mondi sono stati esplorati dalle missioni Galileo, Cassini e New Horizons, che hanno fornito una visuale estremamente buona di queste piccole lune. Il telescopio spaziale Hubble ha anche studiato e ripreso molte volte Giove e i Galilei. La missione Juno su Giove, arrivata nell'estate 2016, fornirà più immagini di questi minuscoli mondi mentre orbita attorno al pianeta gigante prendendo immagini e dati.
Esplora i galilei
Io è la luna più vicina a Giove e, a 2,263 miglia di diametro, è il secondo più piccolo dei satelliti galileiani. Viene spesso chiamata "Pizza Moon" perché la sua superficie colorata sembra una torta di pizza. Gli scienziati planetari scoprirono che si trattava di un mondo vulcanico nel 1979 quando le navicelle Voyager 1 e 2 volarono e catturarono le prime immagini ravvicinate. Io ha più di 400 vulcani che vomitano zolfo e anidride solforosa sulla superficie, per conferirgli quell'aspetto colorato. Poiché questi vulcani stanno costantemente ripavimentando Io, gli scienziati planetari dicono che la sua superficie è "geologicamente giovane".
Europa è la più piccola delle lune galileiane. Misura solo 1,972 miglia di diametro ed è costituito principalmente da roccia. La superficie di Europa è uno spesso strato di ghiaccio e al di sotto potrebbe esserci un oceano di acqua salata a circa 60 miglia di profondità. Occasionalmente Europa invia pennacchi d'acqua in fontane che torreggiano a più di 100 miglia sopra la superficie. Quei pennacchi sono stati visti nei dati inviati dal telescopio spaziale Hubble. L'Europa è spesso citata come un luogo che potrebbe essere abitabile per alcune forme di vita. Ha una fonte di energia, oltre a materiale organico che potrebbe aiutare nella formazione della vita, oltre a molta acqua. Che lo sia o meno rimane una questione aperta. Gli astronomi hanno a lungo parlato di inviare missioni in Europa per cercare prove di vita.
Ganimede è la luna più grande del sistema solare, misura 3,273 miglia di diametro. È fatto principalmente di roccia e ha uno strato di acqua salata a più di 120 miglia sotto la superficie craterica e croccante. Il paesaggio di Ganimede è diviso tra due tipi di morfologie: regioni molto antiche con crateri di colore scuro e aree più giovani contenenti solchi e creste. Gli scienziati planetari hanno trovato un'atmosfera molto sottile su Ganimede, ed è l'unica luna finora conosciuta ad avere un proprio campo magnetico.
Callisto è la terza luna più grande del sistema solare e, con un diametro di 2,995 miglia, ha quasi le stesse dimensioni del pianeta Mercurio (che è poco più di 3,031 miglia di diametro). È la più distante delle quattro lune galileiane. La superficie di Callisto ci dice che è stata bombardata nel corso della sua storia. La sua superficie spessa 60 miglia è ricoperta di crateri. Ciò suggerisce che la crosta ghiacciata è molto vecchia e non è stata riemersa a causa del vulcanismo del ghiaccio. Potrebbe esserci un oceano di acque sotterranee su Callisto, ma le condizioni affinché sorga la vita sono meno favorevoli che per la vicina Europa.
Trovare la luna di Giove dal tuo cortile
Ogni volta che Giove è visibile nel cielo notturno, prova a trovare le lune galileiane. Giove stesso è abbastanza luminoso e le sue lune sembreranno minuscoli punti su entrambi i lati. Sotto un bel cielo scuro, possono essere visti attraverso un binocolo. Un buon telescopio del tipo da cortile darà una visione migliore, e per l'appassionato osservatore delle stelle, un telescopio più grande mostrerà le lune E le caratteristiche nelle nuvole colorate di Giove.