Cronologia della prima guerra mondiale Dal 1914 al 1919

La prima guerra mondiale è stata innescata dall'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando nel 1914 e si è conclusa con il trattato di Versailles nel 1919. Scopri cosa è successo tra questi eventi epocali in questa sequenza temporale della prima guerra mondiale.

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1914

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Sebbene la prima guerra mondiale sia iniziata ufficialmente nel 1914, gran parte dell'Europa era stata sconvolta da conflitti politici ed etnici per anni prima. Una serie di alleanze tra le nazioni leader le impegnavano a difendersi a vicenda. Nel frattempo, potenze regionali come l'Austria-Ungheria e l'Impero Ottomano erano sull'orlo del collasso.

In questo contesto, l'arciduca Francesco Ferdinando, erede al trono austro-ungarico, e sua moglie, Sophie, furono assassinati dal nazionalista serbo Gavrilo Princip il 28 giugno mentre la coppia era in visita a Sarajevo. Lo stesso giorno, l'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia. Il 6 agosto, l'Impero britannico, la Francia e la Russia erano in guerra con Serbia e Germania. Il presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson ha annunciato che gli Stati Uniti rimarranno neutrali.

La Germania ha invaso il Belgio il 4 agosto con l'intento di attaccare la Francia. Fecero rapidi progressi fino alla prima settimana di settembre, quando l'avanzata tedesca fu fermata dalle truppe francesi e britanniche nella prima battaglia della Marna. Entrambe le parti iniziarono a scavare e rafforzare le loro posizioni, segnalando l'inizio della guerra di trincea. Nonostante il massacro, il 24 dicembre è stata dichiarata una tregua natalizia di un giorno.

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1915

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In risposta a un blocco militare nel Mare del Nord imposto dalla Gran Bretagna nel novembre precedente, il 4 febbraio la Germania ha dichiarato una zona di guerra nelle acque intorno al Regno Unito, iniziando una campagna di guerra sottomarina. Ciò porterebbe all'affondamento, il 7 maggio, del transatlantico britannico Lusitania da parte di un sottomarino tedesco.

Bloccate in Europa, le forze alleate cercarono di guadagnare slancio attaccando due volte l'Impero Ottomano dove il Mar di Marmara incontra il Mar Egeo. Sia la campagna dei Dardanelli a febbraio che la battaglia di Gallipoli ad aprile si sono rivelati costosi fallimenti. 

Il 22 aprile iniziò la seconda battaglia di Ypres. È durante questa battaglia che i tedeschi hanno usato per la prima volta il gas velenoso. Presto, entrambe le parti furono impegnate in una guerra chimica, usando cloro, senape e gas fosgene che ferirono più di 1 milione di uomini entro la fine della guerra.

La Russia, nel frattempo, stava combattendo non solo sul campo di battaglia ma in patria mentre il governo dello zar Nicola II affrontava la minaccia di una rivoluzione interna. Quell'autunno, lo zar avrebbe preso il controllo personale dell'esercito russo in un ultimo disperato tentativo di sostenere il suo potere militare e nazionale.

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1916

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Nel 1916, le due parti erano in gran parte in stallo, fortificate miglia dopo miglia di trincee. Il 21 febbraio le truppe tedesche lanciarono un'offensiva che sarebbe diventata la più lunga e sanguinosa della guerra. La battaglia di Verdun si sarebbe protratta fino a dicembre con pochi guadagni territoriali su entrambi i lati. Tra 700,000 e 900,000 uomini morirono su entrambi i lati.

Imperterriti, le truppe britanniche e francesi hanno lanciato la loro offensiva a luglio nella battaglia della Somme. Come Verdun, si sarebbe rivelata una campagna costosa per tutti i soggetti coinvolti. Solo il 1 ° luglio, il primo giorno della campagna, gli inglesi persero più di 50,000 soldati. In un altro primo militare, il conflitto della Somme vide anche il primo utilizzo di carri armati corazzati in battaglia.

In mare, le marine tedesche e britanniche si incontrarono nella prima e più grande battaglia navale della guerra il 31 maggio. Le due parti combatterono fino a pareggiare, con la Gran Bretagna che subì il maggior numero di vittime.

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1917

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Sebbene gli Stati Uniti fossero ancora ufficialmente neutrali all'inizio del 1917, le cose sarebbero presto cambiate. Alla fine di gennaio, gli ufficiali dell'intelligence britannica hanno intercettato lo Zimmerman Telegram, un comunicato tedesco ai funzionari messicani. Nel telegramma, la Germania ha cercato di invogliare il Messico ad attaccare gli Stati Uniti, offrendo in cambio il Texas e altri stati.

Quando il contenuto del telegramma è stato rivelato, il presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson ha interrotto le relazioni diplomatiche con la Germania all'inizio di febbraio. Il 6 aprile, su sollecitazione di Wilson, il Congresso dichiarò guerra alla Germania e gli Stati Uniti entrarono ufficialmente nella prima guerra mondiale.

Il 7 dicembre il Congresso dichiarerà guerra anche all'Austria-Ungheria. Tuttavia, non sarebbe stato fino all'anno successivo che le truppe statunitensi iniziarono ad arrivare in numero abbastanza grande da fare la differenza nella battaglia. 

In Russia, sconvolta dalla rivoluzione interna, lo zar Nicola II ha abdicato il 15 marzo. Lui e la sua famiglia sarebbero stati infine arrestati, detenuti e assassinati dai rivoluzionari. Quell'autunno, il 7 novembre, i bolscevichi rovesciarono con successo il governo russo e si ritirarono rapidamente dalle ostilità della prima guerra mondiale.

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1918

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L'ingresso degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale si rivelò il punto di svolta nel 1918. Ma i primi mesi non sembravano così promettenti per le truppe alleate. Con il ritiro delle forze russe, la Germania è stata in grado di rafforzare il fronte occidentale e lanciare un'offensiva a metà marzo.

Questo ultimo assalto tedesco avrebbe raggiunto il suo apice con la seconda battaglia della Marna il 15 luglio. Sebbene abbiano inflitto notevoli perdite, i tedeschi non potevano raccogliere le forze per combattere le truppe alleate rinforzate. Una controffensiva guidata dagli Stati Uniti in agosto significherebbe la fine della Germania. 

A novembre, con il morale a casa che crollava e le truppe in ritirata, la Germania crollava. Il 9 novembre, l'imperatore tedesco Guglielmo II abdicò e fuggì dal paese. Due giorni dopo, la Germania firmò l'armistizio a Compiègne, in Francia.

I combattimenti terminarono l'undicesima ora dell'undicesimo giorno dell'undicesimo mese. Negli anni successivi, la data sarebbe stata commemorata negli Stati Uniti prima come il giorno dell'armistizio e successivamente come il giorno dei veterani. Nel complesso, circa 11 milioni di militari e 11 milioni di civili sono morti nel conflitto.

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Conseguenze: 1919

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Dopo la conclusione delle ostilità, le fazioni in guerra si incontrarono al Palazzo di Versailles vicino a Parigi nel 1919 per porre formalmente fine alla guerra. Un isolazionista confermato all'inizio della guerra, il presidente Woodrow Wilson era ormai diventato un ardente sostenitore dell'internazionalismo.

Guidati dalla sua dichiarazione di 14 punti rilasciata l'anno precedente, Wilson ei suoi alleati cercarono una pace duratura rafforzata da quella che chiamava la Società delle Nazioni, un precursore delle Nazioni Unite di oggi. Ha reso l'istituzione della lega una priorità della Conferenza di pace di Parigi.

Il Trattato di Versailles, firmato il 25 luglio 1919, impose sanzioni severe alla Germania e la costrinse ad accettare la piena responsabilità dell'inizio della guerra. La nazione non solo fu costretta a smilitarizzare, ma anche a cedere territorio a Francia e Polonia e pagare miliardi di riparazioni. Sanzioni simili sono state imposte anche all'Austria-Ungheria in negoziati separati.

Ironia della sorte, gli Stati Uniti non erano membri della Società delle Nazioni; la partecipazione è stata rifiutata dal Senato. Invece, gli Stati Uniti hanno abbracciato una politica di isolazionismo che avrebbe dominato la politica estera negli anni '1920. Le dure sanzioni imposte alla Germania, nel frattempo, avrebbero successivamente dato origine a movimenti politici radicali in quella nazione, incluso il partito nazista di Adolf Hitler.