Emmett Chappelle (nato il 24 ottobre 1925) è uno scienziato e inventore afroamericano che ha lavorato per la NASA per diversi decenni. È il destinatario di 14 brevetti statunitensi per invenzioni relative alla medicina, alle scienze alimentari e alla biochimica. Membro della National Inventors Hall of Fame, Chappelle è uno dei più illustri scienziati e ingegneri afroamericani del XX secolo.
Primi anni di vita
Emmett Chappelle è nato il 24 ottobre 1925 a Phoenix, in Arizona, da Viola White Chappelle e Isom Chappelle. La sua famiglia allevava cotone e mucche in una piccola fattoria. Da bambino amava esplorare l'ambiente desertico dell'Arizona e conoscere la natura.
Chappelle fu arruolato nell'esercito degli Stati Uniti subito dopo essersi diplomato alla Phoenix Union Coloured High School nel 1942 e fu assegnato al programma di addestramento specializzato dell'esercito, dove poté seguire alcuni corsi di ingegneria. Chappelle fu successivamente riassegnato alla 92a divisione di fanteria tutta nera e prestò servizio in Italia. Dopo essere tornato negli Stati Uniti, ha continuato a studiare ingegneria elettrica e ha conseguito la laurea presso il Phoenix College. Ha poi conseguito una laurea in biologia presso l'Università della California a Berkeley.
Dopo la laurea, Chappelle ha continuato a insegnare al Meharry Medical College di Nashville, nel Tennessee, dal 1950 al 1953, dove ha anche condotto le proprie ricerche. Il suo lavoro è stato presto riconosciuto dalla comunità scientifica e ha accettato un'offerta di studio presso l'Università di Washington, dove ha conseguito il master in biologia nel 1954. Chappelle ha continuato i suoi studi universitari alla Stanford University, anche se non ha completato un dottorato di ricerca. D. grado. Nel 1958, Chappelle entrò a far parte del Research Institute for Advanced Studies di Baltimora, nel Maryland, dove la sua ricerca sugli organismi unicellulari e la fotosintesi contribuì alla creazione di un sistema di fornitura di ossigeno per gli astronauti. Ha continuato a lavorare per Hazelton Laboratories nel 1963.
Innovazioni alla NASA
Nel 1966, Chappelle iniziò a lavorare al Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. Il suo lavoro come chimico ricercatore ha supportato le iniziative di volo spaziale con equipaggio della NASA. Chappelle ha aperto la strada a un modo per sviluppare gli ingredienti onnipresenti in tutto il materiale cellulare. Successivamente, ha sviluppato tecniche che sono ancora ampiamente utilizzate per la rilevazione di batteri nelle urine, nel sangue, nei fluidi spinali, nell'acqua potabile e negli alimenti. La ricerca di Chappelle ha aiutato gli scienziati della NASA a sviluppare un modo per rimuovere il suolo da Marte come parte del programma Viking.
Nel 1977, Chappelle ha rivolto i suoi sforzi di ricerca verso la misurazione a distanza della salute della vegetazione attraverso la fluorescenza indotta dal laser (LIF). Lavorando con gli scienziati del Beltsville Agricultural Research Center, ha portato avanti lo sviluppo del LIF come mezzo sensibile per rilevare lo stress delle piante.
Chappelle è stata la prima persona a identificare la composizione chimica della bioluminescenza (l'emissione di luce da parte di organismi viventi). Attraverso i suoi studi su questo fenomeno, ha dimostrato che il numero di batteri nell'acqua può essere misurato dalla quantità di luce emessa da quel batterio. Ha anche mostrato come i satelliti possono misurare i livelli di luminescenza per monitorare la salute delle colture (tassi di crescita, condizioni dell'acqua e tempi di raccolta) e migliorare la produzione alimentare. Chappelle ha utilizzato due sostanze chimiche prodotte dalle lucciole, luciferasi e luciferina, per sviluppare una tecnica per rilevare l'adenosina trifosfato (ATP), un composto organico presente in tutti gli organismi viventi:
"Inizi con la mosca di fuoco che devi ottenere tra l'altro. O la prendi da solo o paghi i bambini piccoli per correre a prenderli per te. Poi li porti in laboratorio. Gli tagli la coda, macinateli e ottenete una soluzione da queste code tritate ... Aggiungete adenosina trifosfato a quella miscela e ottenete luce. "
Il metodo di Chappelle per identificare l'ATP è unico in quanto funziona al di fuori dell'atmosfera terrestre, il che significa che potrebbe, in teoria, essere utilizzato per identificare la vita extraterrestre. Il campo dell'esobiologia - lo studio della vita oltre il pianeta Terra - deve molto al lavoro di Chappelle. Lo stesso scienziato, in un'intervista con The HistoryMakers, ha affermato di essere incline a credere che esista vita oltre la Terra: "Penso che sia probabile. Non è la vita come la conosciamo qui sulla Terra. Ma penso che sia probabile che ci sia, ci sono organismi lassù che si riproducono ".
Chappelle si è ritirato dalla NASA nel 2001 per vivere con sua figlia e suo genero a Baltimora, nel Maryland. Insieme ai suoi 14 brevetti negli Stati Uniti, ha prodotto più di 35 pubblicazioni scientifiche o tecniche sottoposte a revisione paritaria e quasi 50 documenti di conferenze. È coautore e curato di numerose altre pubblicazioni su una varietà di argomenti.
riconoscimenti
Chappelle ha guadagnato una medaglia eccezionale per i risultati scientifici dalla NASA per il suo lavoro. È membro dell'American Chemical Society, dell'American Society of Biochemistry and Molecular Biology, dell'American Society of Photobiology, dell'American Society of Microbiology e dell'American Society of Black Chemists. Nel corso della sua carriera, è stato mentore nei suoi laboratori di talentuosi studenti di scuole superiori e universitari di minoranza. Nel 2007, Chappelle è stato inserito nella National Inventors Hall of Fame per il suo lavoro sulla bioluminescenza. È spesso incluso negli elenchi dei più importanti scienziati del XX secolo.
fonti
- Carey, Charles W. "Afroamericani nella scienza: un'enciclopedia di persone e progresso". ABC-CLIO, 2008.
- Dunbar, Brian. "Scienziato Goddard inserito nella Hall of Fame degli inventori nazionali". NASA, NASA.
- "Emmett Chappelle." Gli HistoryMakers.
- "La luce delle lucciole ottiene nuovi usi nella ricerca medica e tecnica". The New York Times, The New York Times, 25 agosto 1975.
- Kessler, James H. "Illustri scienziati afroamericani del 20 ° secolo". Oryx Press, 1996.