Lo squalo toro (Carcharhinus leucas) è uno squalo aggressivo che si trova in tutto il mondo in acque calde e poco profonde lungo le coste, negli estuari, nei laghi e nei fiumi. Sebbene gli squali toro siano stati trovati nell'entroterra fino al fiume Mississippi nell'Illinois, non sono una vera specie di acqua dolce. Lo squalo toro è classificato come "quasi minacciato" dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
Fatti essenziali
- Gli squali toro prendono il loro nome comune sia dal loro aspetto che dal loro comportamento. Lo squalo è grande e tozzo, con un muso largo e piatto e una natura imprevedibile e aggressiva. Le femmine sono più grandi dei maschi. Un tipico squalo toro femmina è lungo 2.4 m (7.9 piedi) e pesa 130 kg (290 libbre), mentre un maschio ha una media di 2.25 m (7.4 piedi) e 95 kg (209 libbre). Il più grande squalo toro registrato era una femmina di 4.0 m (13.1 piedi). La forza del morso di uno squalo toro è di 5914 Newton, che è la più alta per qualsiasi pesce, peso in rapporto al peso.
- Ci sono 43 specie di elasmobranchi trovate in acqua dolce. Gli squali delle sabbie, i pesci sega, i pattini e le razze sono altre specie che possono entrare nei fiumi. Gli squali toro sono capaci di osmoregolazione, il che significa che possono controllare la loro pressione osmotica interna quando la salinità esterna cambia. Questo li rende anche eurialini (in grado di adattarsi a diverse salinità) e diadromi (prontamente in grado di nuotare tra acqua dolce e salata). Gli squali toro danno alla luce da quattro a dieci giovani vivi in acqua dolce. Nel tempo, gli squali acquisiscono una tolleranza per la salinità. Gli squali appena nati o giovani si trovano solitamente in acqua dolce, mentre gli squali più anziani tendono a vivere in acqua salata. I giovani squali toro scorrono con le maree per conservare l'energia necessaria per il movimento e l'osmoregolazione. Tuttavia, gli squali toro possono vivere tutta la loro vita in acqua dolce. La vita adulta in acqua dolce non è l'ideale, poiché la maggior parte del cibo dello squalo vive nel mare.
- Gli squali toro mangiano principalmente pesci ossei e squali più piccoli, compresi gli squali toro. Come predatori opportunisti, mangiano anche mammiferi terrestri, uccelli, tartarughe, crostacei, echinodermi e delfini. Usano la strategia bump and bite per attaccare la preda, tipicamente caccia in acque torbide. Di solito, gli squali toro sono cacciatori solitari, sebbene possano cacciare in coppia per ingannare la preda. Sebbene gli squali toro cacciano in acque torbide, possono vedere il colore e usarlo per cercare la preda. Possono essere attratti dall'attrezzatura giallo brillante, per esempio. Gli squali cacciano sia di giorno che di notte.
- Gli squali adulti si accoppiano a fine estate o all'inizio dell'autunno. Ci vogliono 10 anni perché uno squalo raggiunga la maturità. Nel rituale dell'accoppiamento, il maschio morde la coda della femmina fino a quando non si capovolge, permettendogli di copulare. Le femmine mature hanno spesso segni di morsi e graffi.
- Gli squali toro sono predatori all'apice, quindi la loro principale minaccia è l'umanità. Tuttavia, possono essere attaccati da grandi squali bianchi, squali tigre e coccodrilli. La durata media della vita di uno squalo toro è di 16 anni.
Quanto è pericoloso lo squalo toro?
Si ritiene che lo squalo toro sia responsabile della maggior parte degli attacchi di squali in acque poco profonde, anche se l'International Shark Attack File (ISAF) cita il grande squalo bianco (Carcharodon carcharias) come responsabile del maggior numero di morsi per gli esseri umani. L'ISAF rileva che i grandi morsi bianchi sono spesso identificati correttamente, ma è difficile distinguere gli squali toro dagli altri membri della famiglia Carcharhinidae (gli squali requiem, che includono pinna nera, pinna bianca e squalo grigio di barriera). In ogni caso, il grande squalo bianco, lo squalo toro e lo squalo tigre sono i "tre grandi" per quanto riguarda i morsi di squalo. Tutti e tre si trovano in aree frequentate dagli esseri umani, hanno denti progettati per essere tosati e sono abbastanza grandi e aggressivi da rappresentare una minaccia.
Come riconoscere uno squalo toro
Se vedi uno squalo in acqua dolce, è probabile che sia uno squalo toro. Sebbene il genere Glyphis includa tre specie di squali di fiume, sono rari e sono stati documentati solo in alcune parti del sud-est asiatico, in Australia e in Nuova Guinea.
Gli squali toro sono grigi in alto e bianchi sotto. Hanno un muso piccolo e rialzista. Questo aiuta a mimetizzarli in modo che siano più difficili da vedere visti dal basso e si confondono con il fondo del fiume o del mare se visti dall'alto. La prima pinna dorsale è più grande della seconda ed è angolata all'indietro. La pinna caudale è più bassa e più lunga di quella degli altri squali.
Suggerimenti per raccontare gli squali a parte
Se stai nuotando nel surf, non è un'idea intelligente avvicinarti abbastanza da identificare uno squalo, ma se ne vedi uno da una barca o da terra, potresti voler sapere di che tipo è:
- Squali di sabbia hanno anche il muso arrotondato, ma le loro pinne dorsali sono più grandi e più triangolari di quelle degli squali toro.
- Squali pinna nera hanno la forma di uno squalo toro, ma hanno musi appuntiti e pinne anali bianche. Nota che gli squali toro giovani possono avere pinne con la punta nera, quindi la colorazione non è un buon modo per distinguere queste specie.
- Squali limone hanno il muso smussato, ma sono di colore dal giallo-verde al grigio oliva ed entrambe le loro pinne dorsali hanno all'incirca le stesse dimensioni. Le pinne dorsali dello squalo limone si inclinano all'indietro come quelle di uno squalo toro.
- Squali spinner hanno grida appuntite, punta nera sulle pinne anali e una banda di linee a forma di Z sui lati.
- Squali tigre hanno una striscia scura sui lati.
- Grandi squali bianchi sono molto grandi (10-15 piedi di lunghezza), hanno occhi neri e muso appuntito. La loro colorazione è simile a quella dello squalo toro (grigio in alto, bianco sotto).