Il piano Anaconda era la strategia iniziale della guerra civile ideata dal generale Winfield Scott dell'esercito americano per reprimere la ribellione della Confederazione nel 1861.
Scott presentò il piano all'inizio del 1861, intendendolo come un modo per porre fine alla ribellione prevalentemente attraverso misure economiche. L'obiettivo era rimuovere la capacità della Confederazione di fare la guerra privandola del commercio estero e della capacità di importare o fabbricare i materiali necessari, comprese armi e rifornimenti militari.
Il piano di base era quello di bloccare i porti di acqua salata del sud e di fermare tutti i commerci sul fiume Mississippi in modo che nessun cotone potesse essere esportato e nessun materiale bellico (come fucili o munizioni dall'Europa) potesse essere importato.
Il presupposto era che gli stati che hanno consentito la riduzione in schiavitù, subendo una notevole punizione economica se avessero continuato la ribellione, sarebbero tornati nell'Unione prima che venissero combattute le principali battaglie.
La strategia è stata soprannominata dai giornali il Piano Anaconda perché strangolerebbe la Confederazione nel modo in cui il serpente anaconda costringe le sue vittime.
Lo scetticismo di Lincoln
Il presidente Abraham Lincoln aveva dubbi sul piano e, invece di aspettare che si verificasse un lento strangolamento della Confederazione, scelse di dare battaglia nelle campagne di terra. Lincoln è stato anche spronato dai sostenitori del Nord che hanno sollecitato in modo aggressivo un'azione rapida contro gli stati in ribellione.
Horace Greeley, l'influente editore del New York Tribune, ha sostenuto una politica riassunta come "On to Richmond". L'idea che le truppe federali potessero spostarsi rapidamente nella capitale confederata e porre fine alla guerra fu presa sul serio, e portò alla prima vera battaglia della guerra, a Bull Run.
Quando Bull Run si trasformò in un disastro, il lento strangolamento del sud divenne più allettante. Sebbene Lincoln non abbandonò completamente l'idea delle campagne terrestri, elementi del Piano Anaconda, come il blocco navale, divennero parte della strategia dell'Unione.
Un aspetto del piano originale di Scott era che le truppe federali mettessero al sicuro il fiume Mississippi. L'obiettivo strategico era isolare gli stati confederati a ovest del fiume e rendere impossibile il trasporto del cotone. Questo obiettivo è stato raggiunto abbastanza presto durante la guerra e il controllo dell'esercito dell'Unione sul Mississippi ha dettato altre decisioni strategiche in Occidente.
Uno svantaggio del piano di Scott era che il blocco navale, dichiarato essenzialmente all'inizio della guerra, nell'aprile 1861, era molto difficile da applicare. C'erano innumerevoli insenature attraverso le quali i corridori del blocco ei corsari confederati potevano eludere il rilevamento e la cattura da parte della Marina degli Stati Uniti.
Successo definitivo, anche se parziale
Tuttavia, nel tempo, il blocco della Confederazione ha avuto successo. Il Sud, durante la guerra, era costantemente affamato di rifornimenti. E quella circostanza ha dettato molte decisioni che sarebbero state prese sul campo di battaglia. Ad esempio, una delle ragioni delle due invasioni del Nord di Robert E. Lee, che si concluse ad Antietam nel settembre 1862 e a Gettysburg nel luglio 1863, era quella di raccogliere cibo e provviste.
In pratica, il piano Anaconda di Winfield Scott non ha posto fine alla guerra come aveva sperato. Tuttavia, ha seriamente indebolito la capacità degli stati ribelli di combattere e, in combinazione con il piano di Lincoln di perseguire una guerra terrestre, ha portato alla sconfitta del sud.